Legenda sirenelor a apărut prima dată în folclorul asirian. Zeiţa Atargatis s-a transformat într-o sirenă, de supărare că şi-a ucis din greşeală iubitul. Acest mit este întâlnit şi la alte popoare, inclusiv la grecii antici, unde sirenele sunt descrise ca nişte femei frumoase, seducătoare, dar rele, care vor să ucidă marinarii.