”Moartea cea mare”, cum au poreclit-o oamenii de ştiinţă, a fost o extincţie teribilă, care a dus la dispariţia a 90% dintre vieţuitoare în urmă cu aproximativ 251 de milioane de ani, la sfârşitul perioadei numite Permian. O nouă teorie susţine că la originea acestei catastrofe nu s-ar fi aflat un impact meteoritc, nici vulcanismul în sine, ci un simplu microorganism.