Omenirea a fost fascinată de aur din cele mai vechi timpuri. Acest metal galben a fost şi este încă cel mai preţuit metal, cu multiple întrebuinţări în cele mai neaşteptate şi diverse domenii. În mod normal, căutările continue ale aurului au dus şi la descoperirea celor mai mari zăcăminte cu minereu aurifer. Multe dintre acestea sunt în plină exploatare şi în zilele noastre.