Principalul rol al submarinelor în cel De-al Doilea Război Mondial a fost distrugerea de nave de aprovizionare, dar şi, ocazional, de nave militare de suprafaţă. În cazurile în care submarinele s-au duelat totuşi, acest lucru s-a întâmplat la suprafaţă, cu tunurile. Aceste confruntări erau, de obicei, evitate, dar deseori submarinele trebuiau să iasă la suprafaţă pentru a-şi încărca bateriile.