Creierele dependenţilor de opioide, examinate după deces, conţin cu 50% mai multe celule nervoase care eliberează o moleculă numită orexin, comparativ cu cei care nu au luat droguri. Creşterea nu a venit de la noi celule nervoase care s-au născut, ci ca rezultat al neuronilor neactivaţi care par să pună în funcţiune maşinăria de produs orexin ca răspuns la drogurile care provoacă dependenţă.