În anul 409 înaintea erei noastre, grecii au înfruntat Imperiul Persan, conduși de către regele Darius I. Navele conduse de către acesta au adus peste 20.000 de infanteriști pe câmpia de la Maraton pentru a-i pedepsi pe greci. Herodot notează că în ciuda superiorității numerice, grecii au condus un atac frontal care a determinat armata persană să intre în panică și să fugă spre navele lor. Peste 6.000 de persani au fost uciși, comparativ cu mai puțin de 200 dintre greci. Această bătălie a dat naștere legendei lui Pheidippides, cel care ar fi alergat de la Marathon către Atena pentru a duce veste victoriei, murind tragic la final. În cinstea lui, la olimpiade există o probă numită maraton, în care atleții trebuie să alerge peste 42,2 kilometri.