Alternanţa ciclurilor care duc la creşterea şi scăderea apelor mărilor a fost un fenomen care i-a fascinat şi intrigat în egală măsură pe oameni. Numite în mod obişnuit maree, aceste cicluri sunt provocate de fenomenul gravitaţiei. Mai precis, forţele gravitaţionale exercitate de Soare şi Lună asupra fluidelor de pe Terra.