O nouă galaxie „pândește” în jurul Căii Lactee

Astronomii au observat un nou tip de galaxie: cea mai slabă și cea mai ușoară galaxie satelit descoperită vreodată. Aceasta este un grup minuscul și strâns legat de stele care urmează Calea Lactee.

Descoperirea ciudată ar putea reprezenta o nouă clasă de sisteme stelare „imposibil” de slab luminoase, dominate de materie întunecată, care nu au mai fost detectate până acum.

Denumit provizoriu Ursa Major III/Uniuni 1 (UMa3/U1), sistemul stelar nou descoperit locuiește în constelația Ursa Mare (Carul Mare), la aproximativ 30.000 de ani-lumină distanță de Soare. Este cea mai nouă adăugire la numărul de cel puțin 50 de galaxii satelit ale galaxiei noastre. Chiar și cele mai mici dintre aceste galaxii găzduiesc de la mii la miliarde de stele.

Spre deosebire de alte galaxii, sistemul nou descoperit are doar 60 de stele. Astfel, masa sa este doar de 16 ori mai mare decât masa Soarelui, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu. În comparație, masa Căii Lactee este de aproximativ 1,5 trilioane de ori mai mare decât cea a stelei noastre, conform NASA.

UMa3/U1 sfidează și imaginea convențională a unei galaxii distinct definite.

Un nou tip de galaxie se rotește în jurul Căii Lactee

„Această descoperire ar putea contesta înțelegerea noastră despre formarea galaxiilor și poate chiar definiția unei ‘galaxii’. UMa3/U1 a scăpat de detectare până acum din cauza luminii sale extrem de slabe”, a declarat Simon Smith, absolvent al Universității din Victoria (Canada) și autorul principal al studiului.

Oamenii de știință au observat pentru prima dată UMa3/U1 drept o colecție de stele strălucitoare întinse pe 10 ani-lumină în datele colectate de Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey, un proiect al Telescopului Hawaii France Canada (CFHT) care cartografiază cerul nordic folosind trei telescoape din Hawaii. Observațiile ulterioare folosind Observatorul W. M. Keck au confirmat că stelele sunt legate gravitațional și au chimii similare, conform studiului, publicat în The Astrophysical Journal.

Astronomii sunt uimiți de modul în care acest nou tip de galaxie a rămas intact timp de cel puțin 10 miliarde de ani, care este vârsta estimată a rezidenților săi stelari și de peste două ori mai mare decât cea a Soarelui, de 4,6 miliarde de ani. Din observațiile altor stele excentrice din Calea Lactee, astronomii știu că forța gravitatională a galaxiei noastre, cunoscută și sub numele de forța mareică, a sfâșiat anterior galaxii pitice care s-au apropiat prea mult. De exemplu, o galaxie bine-cunoscută căzută pradă este Gaia-Enceladus, pe care galaxia noastră gazdă a rupt-o acum aproximativ 8-10 miliarde de ani.

Cu toate acestea, deși orbita lui UMa3/U1 o poartă prin regiunile interioare ale Căii Lactee, unde forțele mareice ale galaxiei noastre sunt mai puternice, galaxia pitică pare să fi scăpat de distrugere de-a lungul timpului, scrie Live Science.

Cum a reușit să supraviețuiască această galaxie?

„Obiectul este atât de mic încât supraviețuirea sa pe termen lung este foarte surprinzătoare. Fie UMa3/U1 este o galaxie mică stabilizată de cantități mari de materie întunecată, fie este un roi de stele pe care l-am observat într-un moment foarte special înainte de iminenta sa dispariție”, a declarat Will Cerny, absolvent al Departamentului de Astronomie de la Universitatea Yale (SUA) și coautor al studiului.

Prima posibilitate este deosebit de interesantă deoarece în galaxiile din alte părți ale Universului, astronomii nu au reușit până acum să detecteze materia întunecată, substanța invizibilă considerată a alcătui majoritatea materiei din cosmos. Dacă materia întunecată este într-adevăr responsabilă pentru menținerea noului sistem stelar descoperit, observațiile viitoare ar putea oferi indicii valoroase despre compoziția și comportamentul materiei întunecate, au declarat autorii studiului.

„Fie că observațiile viitoare confirmă sau resping faptul că acest sistem conține o cantitate mare de materie întunecată, suntem foarte entuziasmați de posibilitatea ca acest obiect să fie vârful aisbergului: să fie primul exemplu al unui nou tip de galaxie extrem de slabă, care a scăpat de detectare până acum”, a concluzionat Cerny.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Câte planete ar încăpea între Pământ și Lună?

De ce imaginile de la Telescopul James Webb ajung pe Pământ în alb-negru?

Telescopul Spațial James Webb a detectat lumină pe o planetă asemănătoare Pământului

Test de cultură generală. Unde este ziua mai lungă decât anul?