Cum Alice Cooper a salvat celebrul Hollywood Sign de la dispariție

De peste un secol, inscripția din litere uriașe Hollywood domină peisajul din Los Angeles. Un simbol, un generator de vise, o prezență constantă atât în peisajul real, cât și pe marele ecran, care, în 1978, ajunsese aproape de prăbușire. O ruină ruginită, gata să dispară pentru totdeauna. Dar, surprinzător, salvarea nu a venit de la un actor, ci de la un artist rock: Alice Cooper.

„E ca London Bridge-ul nostru, Big Ben-ul nostru!” declara el pentru BBC, în ’78. „În Hollywood, nu avem alt reper în afară de semnul… Hollywood”.

• Test de cultură generală. Care este secretul lui Polichinelle?

Originea emblemei Hollywood este una pragmatică. Inaugurat oficial la 13 iulie 1923, semnul a împlinit recent 102 ani. Inițial, nu era destinat să reziste mai mult de 18 luni. A fost gândit ca un panou publicitar temporar pentru o nouă dezvoltare imobiliară din Hollywood Hills, denumită „HOLLYWOODLAND”. Cele 13 litere colosale, fiecare de 9 metri lățime și 14 metri înălțime, erau construite din lemn și tablă, fiind susținute de stâlpi de telefon. Costul acestui proiect a fost de peste 23.000 de dolari la acea vreme – echivalentul a aproximativ 430.000 de dolari astăzi. Scopul era promovarea unui stil de viață aspirațional pentru locuitorii din Los Angeles, nu celebrarea industriei divertismentului.

Pentru a atrage privirile, semnul era iluminat de aproape 4.000 de becuri, care clipeau secvențial: HOLLY, WOOD, apoi LAND. Un electrician, Albert Koeth, era angajat să mențină semnul în stare bună și să schimbe becurile arse.

Au trecut cele 18 luni. Ba chiar mai mult de atât. Și, pe măsură ce Hollywood și afacerea cinematografică prosperau în anii următori, semnul a rămas. Dar Marea Depresiune din anii ’30 a lovit, iar fondurile pentru întreținere au fost tăiate, astfel că semnul a început rapid să se deterioreze. Într-un episod mai puțin cunoscut, compozitorul Eden Ahbez, un pionier al stilului de viață hippie, a campat o vreme sub primul „L” al emblemei uriașe. Ahbez avea să devină faimos mai târziu, scriind hitul lui Nat King Cole din 1948, „Nature Boy”.

Cu timpul, semnul a început să-și câștige și o notorietate nedorită, legată de latura întunecată a visului hollywoodian. Asociera lui cu moartea tinerei actrițe Peg Entwistle a marcat profund percepția publică. La 24 de ani, actrița născută în Țara Galilor părăsise o carieră de succes pe Broadway pentru a se muta în Los Angeles, visând la celebritate cinematografică. După ce a eșuat în a-și găsi succesul dorit, în noaptea de 16 septembrie 1932, Entwistle a urcat pe o scară de întreținere până în vârful literei „H” și a sărit în gol, punând capăt, într-un mod tragic, vieții sale.

În 1944, pe măsură ce semnul continua să ruginească și să se degradeze, compania imobiliară a decis să-l doneze orașului, împreună cu restul celor 170 de hectare de teren neamenajat, pentru prețul simbolic de 1 dolar. Deja, o furtună violentă doborâse litera „H”, iar mulți locuitori considerau semnul degradat ca o pată în peisaj. În 1949, s-a luat decizia de a-l demola complet, însă Camera de Comerț din Hollywood a reușit să obțină anularea deciziei, cu condiția ca ei să suporte costurile pentru renovarea semnului dărăpănat și înlocuirea literei lipsă. Atunci, au decis să-l scurteze, eliminând partea „LAND”, și astfel, un simbol cultural s-a născut oficial: „HOLLYWOOD”.

Când simbolul a ajuns în ruină

Până la mijlocul anilor ’70, printr-o combinație de neglijență, daune provocate de vreme și vandalism, semnul de acum 50 de ani se dezintegra din nou. Atunci când jurnalistul BBC Bob Harris l-a intervievat pe Alice Cooper în 1978, o furtună puternică îl destabilizase și mai mult, rupând o parte din primul „O” și trimițând un al doilea „O” la vale pe panta Muntelui Lee. În acel moment, semnul arăta astfel: „HuLLYWO D”.

„Nimeni nu-și asumă responsabilitatea pentru restaurarea lui sau orice altceva”, spunea Cooper pentru BBC. „Bietul semn stă acolo sus, drag inimilor noastre, și moare chiar în fața noastră.” Cooper, care estima că restaurarea ar costa între 40.000 și 50.000 de dolari, a sugerat organizarea unui concert, banii proveniți să meargă toți la cei în măsură să reabiliteze acest simbol.

S-a dovedit însă că readucerea semnului la gloria sa de odinioară ar fi costat considerabil mai mult. După întocmirea unui raport structural, Camera de Comerț din Hollywood a constatat că repararea lui era imposibilă. Trebuia înlocuit complet. Și pentru a rezista vânturilor puternice de pe Muntele Lee, noile litere din oțel ar fi trebuit să fie susținute de coloane de oțel înfipte într-o fundație de beton. Prețul acestui proiect: 250.000 de dolari.

Contribuția lui Alice Cooper

O campanie „Save the Sign” a fost lansată în mai 1978. Luna următoare, Hugh Hefner, fondatorul revistei Playboy, a găzduit o strângere de fonduri plină de vedete la conacul său. Alice Cooper a fost prima persoană care a sponsorizat o literă. „Am calculat că era 27.000 de dolari bucata, și m-am gândit că asta îi va inspira și pe alții”.

Rockerul a plătit pentru litera „O” finală, pe care a dedicat-o prietenului său, comediantul și vedeta de film Groucho Marx, care murise în anul precedent. Printre donator s-au numărat și Andy Williams, Warner Brothers și Gene Autry. „Noi am dat, mai mult sau mai puțin, startul, și încă cred că toată lumea datorează Hollywoodului cel puțin un dolar pentru tot divertismentul care vine din Hollywood – ar fi ridicol ca noi, cei care locuim aici, să nu putem avea grijă de el”.

Vechiul semn a fost demolat, iar unul nou, lung de 137 de metri și cântărind 240 de tone, a fost ridicat în locul său, devenind simbolul incontestabil al orașului și al promisiunii seducătoare a industriei cinematografice.

De-a lungul anilor, Hollywood Sign a apărut în numeroase filme, uneori chiar în ipostaze dramatice. Poate fi văzut alături de Charlton Heston în „Earthquake” (1974), Robert Downey Jr. în „Chaplin” (1992) sau Mila Kunis în „Friends with Benefits” (2011). În alte producții, precum „Superman: The Movie” (1978), „The Day After Tomorrow” (2004) și „San Andreas” (2015), simbolul este prezentat distrus, parțial sau complet.

Semnul a fost modificat pentru a reflecta timpurile. În 1976, studentul Danny Finegood a folosit draperii pentru a-l face să fie citit „HOLLYWeeD”, în concordanță cu relaxarea legilor privind marijuana – o farsă repetată în 2017. Când Papa Ioan Paul al II-lea a vizitat LA în 1987, a fost modificat în „HOLYWOOD”. În același an, a fost schimbat în „OLLYWOOD”, cu referire la mărturia colonelului Oliver North în scandalul Iran-Contra.

La 31 decembrie 1999, noul semn – care nu mai avea becuri ca originalul – a fost iluminat din nou pentru prima dată în 60 de ani, într-o explozie de culori, pentru a celebra noul mileniu. Și, în timpul ceremoniei de închidere a Jocurilor Olimpice de la Paris de anul trecut, cele două „O”-uri ale sale au fost folosite pentru a crea cele două inele inferioare ale simbolului olimpic, într-un omagiu adus găzduirii Jocurilor de către LA în 2028.

Revenind la Alice Cooper, el însuși un maestru al teatralității, era confortabil cu aceste „costumații” ale celui mai reprezentativ monument din LA. „Cred că ar trebui să aibă neoane și lumini intermitente și tot ce trebuie”, spunea el în 1978. Cu sau fără lumini, rămâne unul dintre cele mai cunoscute simboluri din lume. Iar un star rock s-a numărat printre cei care i-au salvat existența.

Știați că?

Inițial, semnul Hollywood trebuia să rămână în picioare doar 18 luni. Prima versiune avea aproape 4.000 de becuri care se aprindeau secvențial. Fiecare literă a fost sponsorizată individual în 1978 pentru a salva monumentul.

Sursa:

https://www.bbc.com/culture/article/20250702-why-alice-cooper-saved-the-hollywood-sign

Vă mai recomandăm să citiți și:

Celebritate, psihiatrie și control. Cum a fost distrusă actrița Frances Farmer de Hollywood și de sistemul psihiatric

John Malkovich, singurul actor de la Hollywood care a devenit și creator de modă

Robert Redford, ultimul mare star clasic de la Hollywood

Béla Lugosi, cel mai veritabil vampir de la Hollywood