Elefanţii asiatici sunt capabili să dezvolte reţele sociale complexe

Până acum, despre femelele-elefant din Asia se credea că au doar
un mic grup de „prieteni” şi puţini cunoscuţi în afara grupului,
spre deosebire de femelele de elefant din savana africană, care
trăiesc în grupuri mari şi unite.

Acum, un nou studiu demonstrează că femelele de elefant din Asia
sunt foarte sociabile şi au numeroase prietene. Aceşti elefanţi
sunt capabili de a întreţine prietenii puternice chiar şi cu
exemplarele cu care nu s-au mai văzut de mai bine de un an.

• Abuzul de alcool, diabetul și poluarea cresc riscul de Alzheimer și Parkinson
• Vânzările de lux ale grupului LVMH au depăşit exporturile agricole ale Franței

Studiul adaugă elefanţii asiatici pe o mică listă de
specii, printre care se numără şi delfinii, capabile să menţină
relaţii sociale complexe în ciuda faptului că între doi indivizi nu
are loc un contact zilnic, o abilitate considerată ca fiind
dificilă din punct de vedere cognitiv.

Elefanţii asiatici sunt, de asemenea, extrem de dificil de
studiat în sălbăticie, susţine Shermin de Silva, autoarea
studiului. Ei trăiesc în păduri dese, aşa că cercetătorii sunt în
măsură să observe animalele numai din copaci înalţi sau privindu-i
atunci când se adună la oaze de apă.

În urmă cu 30 de ani, o populaţie de elefanţi asiatici din Sri
Lanka a devenit observabilă din cauza faptului că şi-a pierdut
pădurea în care trăiau. Oamenii au trunchiat copacii, au
transformat ţinutul în plantaţii de tec şi au creat un baraj pe
râul din regiune. Astfel au creat rezervaţia Uda Walawe. În anul
1972, 308 kilometri pătraţi din jurul rezervaţiei au fost
transformaţi în Parcul Naţioanal Udawalawe. Între 800 şi 1.200 de
elefanţi care trăiau în vechea pădure trăiesc astăzi pe iarba din
acest parc.

Noul cadru în care trăiau elefanţii le-a permis cercetătorilor
să identifice 286 de femele adulte de elefant asiatic. Cercetătorii
au urmărit apoi relaţiile sociale a 51 de elefanţi pe o perioadă de
doi ani. Imediat Silva a realizat că elefanţii au reţele sociale
foarte dezvoltate, fapt ce nu era cunoscut până în prezent.
Femelele adulte au fost văzute petrecându-şi timpul împreună într-o
zi, după care au fost văzute singure, iar în zilele următoare au
fost văzute în prezenţa altor femele.

Oamenii de ştiinţă au identificat „prietenii” elefanţilor drept
indivizii care stau la 500 de metri distanţă unii de alţii, care se
mişcă împreună, se odihnesc sau îşi împart resursele. Femelele care
au mulţi prieteni au tendinţa de a fi tovarăşi necredincioşi,
adeseori întrerupând legăturile cu cu indivizii identificaţi de
oamenii de ştiinţă drept „cei mai buni prieteni”. Cele care au mai
puţini prieteni s-au demonstrat a fi mai loiali acestora.

Deşi unii elefanţi nu îşi văd companionii pentru o lungă
perioadă de timp, aceştia pot comunica şi în alte feluri: atât
chimic, cât şi acustic (de multe ori elefanţii îşi pun trompa în
pământ pentru a detecta vibraţiile emise de alţi elefanţi, care pot
servi drept un semnal de alarmă).

Analiza statistică a cercetătorilor referitoare la relaţiile
elefanţilor demonstrează că femelele de elefant asiatic trăiesc
într-o societate extrem de fluidă şi dinamică, cu indivizi care
părăsesc grupurile, după care se reintegrează.

Acum, cercetătorii doresc să înţeleagă cum reuşesc
elefanţii să menţină aceste reţele sociale complexe, dat fiind că
acest lucru solicită o capacitate cognitivă de
nivel înalt.

Sursa:
Science Mag