Oamenii au fost interesaţi dintotdeauna de descoperirea unor substanţe, organice sau anorganice cu grad maxim de mortalitate şi toxicitate. Diferite de veninul sau secreţiile toxice ale broaştelor veninoase sud-americane, şerpilor, scorpionilor, păianjenilor sau caracatiţelor, cele mai puternice otrăvuri din lume continuă şi astăzi să-i fascineze nu doar pe cercetători, dar şi pe oamenii obişnuiţi.