Disparitia aproape totala a Marii Aral din Asia Centrala este „unul dintre cele mai mari si mai socante dezastre care au avut loc vreodata pe Terra”, a sustinut secretarul general al ONU, Ban Ki-moon. Odinioara cel de al 4-lea lac ca marime de pe Pamant, Marea Aral s-a evaporat in proportie de peste 90% in urma programelor dezvoltate de Uniunea Sovietica de a redirectiona apele raurilor si fluviilor ce alimentau marea, catre zonele aride pe care a fost cultivat bumbac.