Astronomii au descoperit un pod gigantic care conectează două galaxii

O echipă de oameni de știință de la Universitatea din Australia de Vest (UWA) a făcut o descoperire remarcabilă: o structură masivă care se întinde pe aproximativ 185.000 de ani-lumină între galaxiile NGC 4532 și DDO 137, situate la circa 53 de milioane de ani-lumină de Pământ.

Potrivit unui studiu publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, echipa a detectat și o coadă uriașă de gaz care se întinde încă 1,6 milioane de ani-lumină dincolo de pod — cea mai mare structură de acest tip observată vreodată.

• Un astronom explică de ce crede că prima întâlnire cu extratereștrii nu va fi ca în…
• Ce a descoperit Telescopul Spațial James Webb pe un super-Pământ topit?

Profesorul Lister Staveley-Smith, cercetător principal la ICRAR UWA, a explicat că această descoperire oferă o nouă perspectivă importantă asupra modului în care galaxiile se influențează reciproc.

„Modelarea noastră a arătat că forțele de maree dintre aceste galaxii, împreună cu proximitatea lor față de masivul roi galactic Virgo, au jucat un rol esențial în dinamica gazului”, a spus profesorul Staveley-Smith, potrivit Sciencedaily.

Cea mai mare structură de acest tip observată vreodată

El a adăugat că, pe măsură ce galaxiile orbitau una în jurul celeilalte și se deplasau spre norul de gaz supraîncălzit care înconjoară roiul Virgo — cu temperaturi de aproximativ 200 de ori mai mari decât suprafața Soarelui — au experimentat un fenomen numit „presiune de șoc”. Acest efect a „smuls” gazul din galaxii și l-a încălzit în timp ce acestea treceau prin mediul dens.

„Procesul seamănă cu arderea existentă când un satelit reintră în atmosfera superioară a Pământului, dar aici s-a desfășurat pe parcursul a aproximativ un miliard de ani”, a spus el.

„Densitatea electronilor și viteza cu care galaxiile cad în norul fierbinte de gaz sunt suficiente pentru a explica de ce atât de mult gaz a fost extras din galaxii și transferat în pod și în regiunile din jur.”

Un element esențial pentru formarea stelelor

Descoperirea a fost realizată în cadrul Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY), un proiect la scară largă care cartografiază gazul de hidrogen din întregul Univers, folosind telescopul radio ASKAP, deținut și operat de CSIRO, agenția națională științifică a Australiei.

Profesorul Kenji Bekki, coautor al studiului, a spus că echipa a identificat structurile uriașe de gaz prin observații de înaltă rezoluție ale hidrogenului neutru – un element esențial pentru formarea stelelor.

„Hidrogenul neutru joacă un rol crucial în formarea stelelor, așa că această descoperire este fundamentală pentru înțelegerea modului în care galaxiile interacționează și evoluează, în special în medii dense”, a declarat profesorul Bekki.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Câte galaxii există în Univers?

Inteligența Artificială a cartografiat milioane de obiecte cosmice pentru a identifica stele, galaxii și quasari

Astronomii au descoperit că galaxiile mor mai devreme decât se credea

Telescopul Webb a dezvăluit o structură rară formată din ciocnirea a două galaxii neobișnuite