„Cea mai limpede panoramă a căminului nostru galactic”: cum arată extraordinara hartă a Căii Lactee, realizată de NASA? (VIDEO)

Publicat: 24.03.2014

Peste 2 milioane de fotografii în infraroşu, captate de telescopul spaţial Spitzer timp de un deceniu, au fost combinate pentru a produce ceea ce realizatorii ei au numit „cea mai limpede panoramă în infraroşu a căminului nostru galactic, obţinută vreodată”.

„Dacă am tipări-o, am avea nevoie, ca s-o expunem, de un panou mare cât Stadionul Rose Bowl” [unul dintre cele mai mari stadioane de fotbal american din SUA, n.r.], a explicat Robert Hurt, specialist în prelucrarea imaginilor în cadrul NASA.

„Chiar şi aşa, toate aceste imagini combinate reprezintă doar 3% din cerul nopţii, aşa cum îl putem noi vedea, dar, din cauză că galaxia Calea Lactee are forma unei «clătite stelare», acest procent mic ne înfăţişează totuşi mai mult de jumătate dintre stelele din discul galactic.”

Proiectul, numit Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire, GLIMPSE360, permite şi vizualizarea stelelor înceţoşate de praful interstelar.

Galaxia noastră este o spirală discoidală, plată, au explicat specialiştii NASA; sistemul nostru solar se găseşte în treimea exterioară a Căii Lactee, în unul dintre braţele sale spirale. Când privim spre centrul galaxiei, vedem o regiune aglometată, prăfoasă, plină de stele. Telescoapele care operează în lumină vizibilă nu pot pătrunde prea adânc în această zonă, deoarece ecranul de praf se îngroaşă odată cu creştera distanţei, blocând lumina vizibilă. Radiaţia infraroşie, totuşi, poate străbate prin norul de praf interstelar şi permite telescopului Spitzer să vadă dincolo de centrul galaxiei.

„Spitzer ne ajută să determinăm unde se găseşte marginea galaxiei. Cartografiem poziţionarea braţelor spirale şi trasăm astfel forma galaxiei”, explică Ed Churchwell, unul dintre directorii proiectului GLIMPSE.

Proiectul a permis, de asemenea, oamenilor de ştiinţă să realizeze cea mai detaliată hartă a centrului galaxiei, obţinută până în prezent.

Datorită cercetărilor realizate cu telescopul Spitzer, astronomii au aflat deja că galaxia Calea Lactee este mai mare decât se credea, că este plină de „bule” (cavităţi care emit vânturi stelare şi radiaţii, asociate cu stelele masive) şi alte informaţii, precum cele privind stele cu masă mică şi strălucire slabă, aflate foarte departe, dar pe care telescopul este capabil să le „vadă”.

Aceste date permit specialiştilor să alcătuiască un model global al stelelor şi al formării lor în galaxie – ceea ce unii numesc „pulsul” Căii Lactee.

Imaginea panoramică de 360 poate fi găsită aici.