Viitorul celei mai puternice rachete construite vreodată atârnă de un fir de ață

Racheta selenară a NASA, Space Launch System (SLS), se confruntă cu incertitudini majore în ceea ce privește viitorul său.

Potrivit lui Eric Berger, reporter senior al publicației Ars Technica, există o șansă de „cel puțin 50-50” ca întreg proiectul SLS să fie anulat.

• Ce s-ar putea ascunde sub vulcanii de pe Marte?
• Oamenii de știință ar fi găsit „Sfântul Graal” al computerelor cuantice

Această posibilitate nu vizează doar variantele viitoare ale rachetei, ci întregul program.

Space Launch System ar putea fi anulată din cauza problemelor financiare și a întârzierilor

Racheta selenară a NASA a fost marcată de depășiri masive de buget și de întârzieri semnificative. Proiectul a costat deja cu peste 6 miliarde de dolari mai mult decât era planificat inițial și este cu mai bine de cinci ani în urmă față de calendarul stabilit. Într-un interviu din 2022, fostul administrator adjunct al NASA, Lori Garver, a declarat că proiectul este „nesustenabil”.

Fostul administrator al NASA, Michael Griffin, a fost și mai direct în timpul unei audieri din ianuarie 2023: „Programul Artemis este excesiv de complex, nerealist din punct de vedere financiar, compromite siguranța echipajului și prezintă riscuri extrem de mari, fiind puțin probabil să fie finalizat la timp, chiar dacă va avea succes.”

Performanțe limitate

Până acum, SLS a fost lansată o singură dată, în cadrul misiunii Artemis I, din 2022. Cu toate acestea, daunele suferite de capsula Orion în timpul misiunii au ridicat semne de întrebare cu privire la capacitatea rachetei de a transporta în siguranță astronauți pe Lună, scrie Futurism.

Un raport din august 2023 al Inspectorului General (OIG) al NASA a evidențiat costurile uriașe ale turnului de lansare pentru misiunea Artemis IV, estimate la 1,8 miliarde de dolari. În plus, Boeing, unul dintre principalii parteneri ai proiectului, a întâmpinat dificultăți în livrarea configurației SLS Block 1B, care este grav întârziată și depășește bugetul inițial.

Ar putea SpaceX să ofere alternativa la racheta selenară a NASA?

Un aspect care complică situația este faptul că SLS este nereutilizabilă, ceea ce înseamnă că NASA trebuie să construiască noi etape ale rachetei pentru fiecare misiune Artemis. Acest lucru contrastează puternic cu racheta Starship de la SpaceX, care este complet reutilizabilă și a fost deja selectată pentru misiunea Artemis III, prima care va trimite astronauți pe suprafața Lunii.

Dacă SLS ar fi abandonată, NASA ar putea fi nevoită să găsească soluții alternative, cum ar fi utilizarea unei combinații de lansări cu rachete precum Falcon Heavy de la SpaceX și un modul de propulsie suplimentar, cum ar fi Centaur V de la United Launch Alliance. Totuși, rămâne neclar dacă o astfel de opțiune este viabilă.

Perspective incerte

Decizia finală privind viitorul SLS nu a fost încă luată, iar Berger sugerează că această decizie ar putea depinde de schimbările politice viitoare.

Totuși, cert este că proiectul este sub presiune din cauza costurilor mari, a întârzierilor și a apariției unor alternative mai eficiente și mai economice.

Vă recomandăm să citiți și:

NASA a contribuit cu o sumă astronomică la economia Statelor Unite în anul fiscal 2023

Un satelit NASA a inspectat un nor ciudat care se formează mereu în același loc

Originile misterioase ale unui tip rar de stea explozivă au fost elucidate

Astronomii au descoperit cel mai lung puls radio cosmic detectat vreodată