Există lichid pe Titan, cea mai mare lună a lui Saturn. Dar ceva îi nedumerește pe oamenii de știință!

Există lichid pe Titan. De ceva vreme, oamenii de știință știu că Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, are râuri și mări de metan lichid pe suprafața sa. Cu toate acestea, un studiu recent indică faptul că, în mod ciudat, Titan nu prezintă delte.

Pe Pământ, râurile mari formează delte în zonele de mlaștini îmbogățite cu sedimente. Delta se dezvoltă atunci când brațul unui râu se varsă într-o altă masă de apă. În sistemul nostru solar, Titan este singurul alt corp planetar (în afară de Pământ) care prezintă curgere de lichid la suprafață.

• Pentru prima dată, cercetătorii ar fi detectat un obiect masiv în Centura Kuiper
• Creierul are mai multe sisteme de apărare decât am crezut, indică un studiu

Există lichid pe Titan, iar cercetătorii au căutat recent dovezi ale existenței deltelor, însă fără succes. „Ne așteptăm ca, în prezența râurilor și a sedimentelelor, să apară și delte”, a declarat Sam Birch, profesor asistent în cadrul Departamentului de Științe Pământului, Mediului și Planetare de la Universitatea Brown (SUA). Totodată, el subliniază că Titan este “numai bun pentru studiul proceselor pe care credeam că le înțelegem bine”.

Există lichid pe Titan. Dar atunci de ce nu sunt și delte?

Detectarea deltelor era deosebit de așteptată, deoarece aceste forme de relief ar putea reuni sedimente provenite dintr-o zonă extinsă, oferind astfel indicii despre evoluția climatică și tectonică a lui Titan sau chiar indicii posibile privind existența vieții extraterestre. „Este oarecum dezamăgitor pentru un geomorfolog, deoarece deltele ar putea păstra o mare parte din istoria lui Titan”, a explicat Birch.

Confirmarea fluxului de metan lichid de pe suprafața lui Titan se bazează pe observațiile efectuate de sonda spațială Cassini, care, în timpul mai multor zboruri apropiate, a detectat canale și suprafețe plate, caracteristice existenței unor corpuri mari de lichid. Totuși, metanul lichid aflat la marginea acestor corpuri se dovedește a fi relativ transparent în datele radar obținute de Cassini, ceea ce face dificilă delimitarea exactă a țărmului față de fundul marin, scrie Space.com.

Misterele lunii lui Saturn

Pentru a depăși această problemă, echipa lui Birch a dezvoltat un model computerizat ce simulează modul în care radarul sintetic al sondei Cassini ar percepe pe Pământ, dar înlocuind apa cu metanul lichid de pe Titan. „Practic, am creat imagini SAR sintetice ale Pământului, presupunând proprietăți de metan pentru lichidul de pe Titan. Astfel, atunci când analizăm imagini ale unui peisaj bine cunoscut, putem reveni la datele de pe Titan pentru a interpreta mai corect ceea ce vedem”, a explicat Birch. Imaginile sintetice cu Pământul au reușit să evidențieze delte mari și alte forme de relief de coastă.

Analiza nouă a datelor SAR de la Cassini a scos la iveală și alte mistere: de exemplu, coastele lui Titan prezintă cratere de origine necunoscută în interiorul lacurilor și mărilor, iar canalele adânci care traversează fundul acestor mări nu oferă indicii clare despre modul lor de formare.

„Nu este deloc ceea ce așteptam, dar Titan ne surprinde constant. Poate că aceasta este tocmai calitatea care îl face atât de fascinant pentru studiu”, a concluzionat Birch.

Studiul a fost publicat în revista Journal of Geophysical Research: Planets.

Vă recomandăm să citiți și:

O echipă de cercetători ar fi rezolvat unul dintre marile mistere ale astronomiei

Prima dată în istoria zborului spațial când un echipaj doar din femei ajunge pe orbita Pământului

O gaură neagră din constelația Fecioarei s-a trezit brusc după ce a fost inactivă timp de zeci de ani

O galaxie vecină cu a noastră pare să se destrame chiar sub ochii astronomilor