Oamenii de știință descoperă că Marte ascunde furtuni de praf mai puternice decât credeam

Cercetări recente arată că Marte este o planetă a vânturilor violente și a vârtejurilor de praf care se rotesc cu viteze asemănătoare uraganelor.

Folosind învățare profundă pe mii de imagini din satelit obținute de la sondele europene, oamenii de știință au descoperit că vânturile marțiene pot atinge până la 160 km/h — mult mai puternice decât se credea anterior. Aceste rafale joacă un rol esențial în modelarea vremii și a climei planetei, ridicând cantități uriașe de praf în atmosferă.

• Neuroștiință și comportament social: De ce unii oameni par că nu simt niciodată jenă?
• Știința somnului: de ce dormim prost și ce putem face altfel

Deși atmosfera lui Marte este extrem de subțire, planeta experimentează totuși vânturi puternice care joacă un rol major în modelarea climei și în distribuirea prafului omniprezent. Aceste vânturi ridică praful în coloane rotative — vârtejuri de aer și particule fine care străbat suprafața marțiană.

Deși vânturile în sine sunt invizibile, vârtejurile de praf pot fi observate clar în imaginile transmise de sonde spațiale. Pentru că urmează fluxul curenților de aer, oamenii de știință le folosesc ca „marcatori naturali” pentru a studia comportamentul vânturilor altfel imposibil de observat.

Vârtejuri mult mai puternice

Un nou studiu condus de dr. Valentin Bickel de la Centrul pentru Spațiu și Locuibilitate al Universității din Berna dezvăluie că atât vârtejurile de praf, cât și vânturile care le generează sunt mult mai rapide decât se credea anterior. Aceste vânturi mai puternice pot fi responsabile pentru ridicarea unei mari părți din praful care ajunge în atmosfera marțiană — un proces ce influențează semnificativ vremea și clima pe termen lung a planetei, scrie Sciencedaily.

Cercetarea, realizată în colaborare cu Departamentul de Cercetare Spațială și Planetologie al Universității din Berna, Open University din Marea Britanie și Centrul Aerospațial German (DLR), a fost publicată recent în Science Advances.

„Folosind o metodă de învățare profundă de ultimă generație, am reușit să identificăm vârtejuri de praf în peste 50.000 de imagini satelitare”, explică primul autor, Valentin Bickel. Echipa a folosit imagini de la camera CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System), dezvoltată în Elveția, și de la camera stereo HRSC (High Resolution Stereo Camera). CaSSIS se află la bordul sondei ExoMars Trace Gas Orbiter a Agenției Spațiale Europene (ESA), iar HRSC se află pe sonda Mars Express a ESA.

„Studiul nostru se bazează, așadar, exclusiv pe date din misiunile europene de explorare a lui Marte”, adaugă Bickel.

Implicații pentru misiunile viitoare

Echipa a analizat imagini stereo ale aproximativ 300 dintre aceste vârtejuri pentru a le determina mișcarea și viteza.

Rezultatele arată că vârtejurile de praf și vânturile din jurul lor pot atinge viteze de până la 160 km/h, la nivelul întregii planete, mult peste estimările anterioare (care indicau viteze de obicei sub 50 km/h, rareori ajungând la 100 km/h).

Această viteză ridicată a vânturilor influențează direct ciclul prafului de pe Planeta Roșie. „Aceste vânturi puternice, direcționate, pot ridica o cantitate considerabilă de praf în atmosferă, mult mai mare decât se presupunea”, spune Bickel.

Descoperirile sunt importante și pentru planificarea viitoarelor misiuni marțiene. Studiul oferă, de asemenea, informații importante pentru domenii precum formarea dunelor, urmele de pe pante și modelele climatice ale lui Marte.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Roverul Perseverance a găsit cele mai bune dovezi de până acum pentru viața pe Marte

O structură „haotică” se ascunde adânc sub suprafața planetei Marte

Roverul Perseverance a realizat o nouă călătorie record pe Marte

Ce ar putea fi zeci de bulgări misterioși din interiorul planetei Marte?