Premieră istorică: sonda spaţială Messenger a intrat pe orbita planetei Mercur

Sonda se află acum la o distanţă de aproximativ 46 milioane km
de Soare şi 155 milioane km de Pământ.

În timpul zborurilor pe orbita lui Mercur, Messenger se va
apropia până la distanţa de 200 km de suprafaţa planetei, colectând
date cu ajutorul instrumentelor cu care este echipată.

• Un mesaj de dragoste vechi de 2.000 de ani, descoperit la Pompeii
• Câte ore durează cel mai lung zbor fără escală din lume?

Mercur a fost descrisă, adesea, ca planetă a extremelor: la
ecuatorul ei, temperatura este de cel puţin 400 grade Celsius, în
timp ce la poli e posibil să existe gheaţă. Pentru a rezista
temperaturilor mari, Messenger este echipată cu un scut de
protecţie.

Date despre Mercur au mai fost colectate de sonda Mariner 10,
în 1975, şi chiar de
Messenger, de la distanţe mai mari, deoarece sonda a trebuit să
execute manevre de ajustare (trecând o dată pe lângă Terra, de două
ori pe lângă Venus şi de trei ori chiar pe lângă Mercur, dar la mai
mare depărtare), pentru a-şi regla viteza astfel încât să se poată
înscrie cu precizie pe orbita primei planete de lângă Soare.
Messenger devine, astfel, primul vehicul spaţial de cercetare
intrat pe orbita acestei planete.

În ansamblu, planeta este, totuşi, puţin cunoscută, iar
astronomii speră ca informaţiile adunate şi transmise de Messenger
să îmbogăţească considerabil volumul de cunoştinţe despre acest
corp ceresc.

Sursa: BBC