Capitala istorică a matcha, în pericol din cauza cererii tot mai mari de ceai

În Uji, orașul japonez renumit pentru tradiția seculară în cultivarea ceaiului verde matcha, ora 10:00 are o semnificație specială: este momentul în care se deschid magazinele de ceai. La doar o jumătate de oră cu trenul de Kyoto, Uji atrage mii de turiști în căutarea celei mai pure și prestigioase pulberi verzi: matcha ceremonială.

La Nakamura Tokichi Honten, un brand legendar care a fost odinioară furnizorul oficial de ceai al împăratului Japoniei, coada începe să se formeze înainte de deschidere. Deși cafeneaua nu s-a deschis încă, zeci de persoane stau deja la rând pentru un loc la masă. Înăuntru, rafturile sunt pline de produse infuzate cu matcha: înghețată, prăjituri și chiar tăiței. Dar cei mai mulți clienți nu sunt în căutare de suveniruri comestibile, ci de comoara propriu-zisă: pulberea de matcha autentică.

• Test de cultură generală. Cine a fost primul om care a vizitat patru continente?

Pe măsură ce un angajat încearcă să refacă stocul, turiștii se năpustesc asupra rafturilor. Cutii verzi de matcha dispar într-o clipită, iar atmosfera devine haotică. În doar câteva minute de la deschidere, stocul este epuizat, notează BBC.

Spre deosebire de alte magazine de renume din Uji, Nakamura Tokichi nu impune o limită de cumpărare per client, ceea ce agravează problema. La scurt timp, alte spații importante, precum Tsujirihei Honten (înființat în 1860) rămân cu rafturi aproape goale. Deși oferă zeci de sortimente în mod obișnuit, acum mai au disponibile doar câteva.

Cererea depășește oferta

Popularitatea internațională a matcha a crescut în ultimii ani, grație reputației sale de superaliment. Bogată în antioxidanți și cu o doză blândă de cofeină, matcha a devenit o băutură apreciată atât pentru beneficiile sale, cât și pentru estetică, perfectă pentru rețelele sociale.

Potrivit Ministerului japonez al Agriculturii, în 2023 s-au produs 4.176 de tone de matcha, adică de trei ori mai mult decât în 2010. În același timp, turismul a atins cifre record: în 2024, Japonia a primit aproape 37 de milioane de vizitatori. Această dublă presiune (cererea internă și internațională) a dus la epuizarea stocurilor în magazinele specializate din Uji.

Ce înseamnă matcha „adevărată”?

Nu există un sistem standardizat de clasificare a matcha, dar comercianții o împart, în general, în trei categorii: ceremonială, premium (sau de uz zilnic) și culinară. Matcha ceremonială, considerată cea mai fină, este obținută din cele mai tinere frunze, culese la începutul sezonului, și este apreciată pentru gustul său complex, umami, fără amărăciune. La polul opus, matcha culinară este mai aspră și mai amară, potrivită pentru deserturi.

Tomomi Hisaki, director general al magazinului Tsujirihei, spune că turiștii străini caută în special matcha de calitate superioară, cumpărând adesea în cantități mari. „Matcha de grad înalt din Uji nu poate fi produsă în masă”, explică ea.

Frunzele destinate acestui tip de ceai sunt cultivate la umbră, pentru a obține o aromă bogată și o savoare distinctă. Însă această metodă limitează capacitatea de fotosinteză a plantei, reducând astfel recolta.

Această raritate contribuie la prestigiul matcha în scop ceremonial, dar și la efervescența constantă din jurul lui.

„De la începutul anului, vindem într-o singură zi cât ar trebui să vindem într-o lună”, spune Hisaki.

Ea avertizează că, dacă tendința continuă, furnizarea de matcha pentru ceremonii tradiționale, temple sau instructori de ceai ar putea deveni imposibilă.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Dovedit științific: Ne ajută sau nu ceaiul verde să ardem grăsimea?

Ceaiul negru, verde sau alb elimină metale grele din apă, arată un studiu

Cât ceai verde să bei în fiecare zi pentru a reduce riscul de demență

Consumul zilnic de ceai sau cafea ar putea reduce riscul de cancer