Muzica country are o istorie mult mai surprinzătoare decât ai crede! De la influențe africane și cântăreți de operă până la artiști pe care industria i-a uitat

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Banjo-ul e considerat, în mintea multor oameni, cel mai „american” instrument din muzica country. Însă originea lui dezvăluie o altă poveste.

Instrumentul își are rădăcinile în tradițiile unor instrumente cu coarde din Africa de Vest, printre care akonting-ul, folosit de secole de poporul jola din regiunea Senegambia. Africanii aduși cu forța în America nu au putut lua instrumentele cu ei, dar au păstrat tehnicile de construcție și de interpretare, iar în Caraibe au dezvoltat noi forme ale instrumentului folosind materialele disponibile acolo.

Banjo-ul, instrumentul „de la munte”, vine din Africa de Vest

Din Caraibe a ajuns în coloniile americane, unde, în primele sale forme cunoscute, banjo-ul a fost o tradiție afro-americană.

Abia în anii 1840, prin spectacolele de tip minstrel, banjo-ul a început să fie preluat masiv de cultura populară albă din Statele Unite. În aceste spectacole, artiști albi imitau în mod caricatural cultura afro-americană, iar banjo-ul a devenit unul dintre simbolurile acestui gen. Până la începutul secolului XX, legătura instrumentului cu tradițiile afro-americane fusese în mare parte estompată în cultura populară americană, iar istoria sa africană a început să fie uitată.

Primul star al Grand Ole Opry era un bărbat negru de 1,47 metri

Emisiunea radio care avea să devină Grand Ole Opry a început în 1925 sub numele de WSM Barn Dance. Unul dintre primii săi artiști importanți a fost DeFord Bailey, un muzician afro-american care cânta la armonică. Bailey era nepotul unor foști sclavi, iar poliomielita suferită în copilărie i-a afectat definitiv mersul și statura. A devenit unul dintre cei mai populari artiști ai emisiunii și primul star afro-american al muzicii country.

Bailey nu doar că a apărut la Opry mai des decât oricare alt artist în primii ani ai emisiunii, dar el se afla și pe scenă în seara din 1927 în care show-ul și-a primit numele. După programul de muzică clasică, George D. Hay a făcut o glumă prin contrastul dintre „grand opera” și spectacolul popular de radio pe care îl prezenta: „În ultima oră am ascultat în mare parte muzică de operă, dar de acum înainte vom prezenta Grand Ole Opry.”

În turneele prin Sud, Bailey trebuia să respecte legile și regulile de segregare rasială cunoscute sub numele de Jim Crow. Uneori dormea în mașină, iar alteori un alt artist pretindea că îi este valet pentru a-i putea găsi un loc unde să doarmă. În 1941, în plină dispută dintre ASCAP și radiourile americane, Bailey a fost concediat de la Opry. WSM îi ceruse să evite repertoriul afiliat ASCAP, dar Bailey a continuat să cânte unele dintre piesele respective. Motivele exacte și măsura în care discriminarea rasială a contribuit la concediere rămân discutate. A murit în 1982, iar în 2005 a fost inclus postum în Country Music Hall of Fame.

Cântecele „tradiționale” ale familiei Carter au un compozitor neplătit

The Carter Family e considerată prima familie a muzicii country, iar multe dintre cântecele lor sunt prezentate drept folclor tradițional, culese direct din munții Appalachi. O parte importantă din acest repertoriu vine, de fapt, de la un singur om, al cărui rol a fost mult timp trecut cu vederea.

Lesley Riddle era un chitarist afro-american din Tennessee, care își pierduse un picior într-un accident și avea două degete lipsă la mâna dreaptă. A. P. Carter l-a cunoscut în jurul anului 1928 și l-a luat cu el în călătoriile prin regiune, în căutare de cântece noi. Riddle avea o memorie muzicală extraordinară și putea reține o melodie după ce o auzea, în timp ce Carter nota versurile. Din acest motiv, Carter se baza pe Riddle pentru a păstra în memorie melodiile pe care le descopereau în aceste călătorii.

Riddle i-a predat lui Maybelle Carter tehnica de chitară care avea să devină celebră drept „Carter picking” și a transmis familiei Carter mai multe cântece care au intrat în repertoriul ei, printre care „The Cannonball” și „I Know What It Means to Be Lonesome”.

Riddle a locuit cu familia Carter săptămâni întregi și a ajutat și la treburile casei, dar, din cauza segregării, nu a înregistrat și nu a urcat pe scenă alături de familie. În 1930, a scris „Lonesome for You” și a cedat drepturile asupra cântecului în schimbul unei proteze pentru picior. În timpul renașterii muzicii folk din anii 1960, folcloristul și muzicologul Mike Seeger l-a găsit și i-a înregistrat poveștile și muzica. (NC DNCR)

Primul mare hit al muzicii country a fost înregistrat de un cântăreț de operă

Dacă e să căutăm un moment important pentru începuturile muzicii country înregistrate pe disc, mulți istorici indică sesiunile de la Bristol din 1927. În acel an, producătorul Ralph Peer a mers în orașul aflat la granița dintre Tennessee și Virginia și a înregistrat mai mulți muzicieni locali, dintre care unii aveau să devină nume importante ale noului gen. Povestea începuse însă cu câțiva ani mai devreme, când un cântăreț format pentru operă a înregistrat unul dintre primele mari succese comerciale ale genului.

Era Marion Try Slaughter, cunoscut ulterior sub numele de Vernon Dalhart. Venise la New York cu visul de a deveni interpret de operă și studiase cu un profesor de canto. Cariera de operă nu a decolat însă, iar în 1924 a înregistrat pentru compania Victor două cântece: „The Wreck of the Old 97” și „The Prisoner’s Song”. „The Wreck of the Old 97” fusese înregistrat de Dalhart și pentru Edison încă din mai 1924; versiunea Victor, lansată împreună cu „The Prisoner’s Song”, a devenit însă un succes uriaș.

Cele două înregistrări au apărut pe aceeași față și verso ale discului Victor 19427, iar acest disc a devenit primul disc country care a depășit pragul de un milion de exemplare vândute. Dalhart folosise numele de Vernon Dalhart încă dinaintea acestei înregistrări, iar pseudonimul provenea de la două localități din Texas.

Succesul lui Dalhart a ajutat casele de discuri să înțeleagă că exista o piață națională pentru ceea ce era denumit atunci „hillbilly music”.

„Crazy” a devenit un clasic după ce a fost refuzat

În 1961, compozitorul aproape necunoscut Willie Nelson încerca să-și vândă cântecele prin Nashville. Billy Walker a înregistrat un demo al piesei „Crazy”, dar casa lui de discuri a decis să nu lanseze melodia, considerând că nu avea suficient potențial comercial.

Piesa a ajuns apoi la producătorul Owen Bradley, care s-a gândit la Patsy Cline. Cline era încă în perioada de recuperare după accidentul de mașină grav suferit în iunie 1961, în urma căruia a avut fracturi și a fost spitalizată mai mult de o lună. „Crazy” a fost înregistrată în august 1961, iar vocea a fost completată câteva zile mai târziu. (Library of Congress)

Cântecul a ajuns pe locul doi în topul country și pe locul nouă în topul pop. A devenit unul dintre cele mai cunoscute cântece din repertoriul lui Patsy Cline și a consacrat compoziția lui Willie Nelson, care avea să devină una dintre figurile centrale ale muzicii country. (Library of Congress)

Știați că?

Hank Williams a fost dat afară de la Grand Ole Opry în 1952, iar dependența de alcool și absenteismul au contribuit la îndepărtarea sa.

Termenul „bluegrass” vine de la numele trupei lui Bill Monroe, Blue Grass Boys, inspirat de porecla statului Kentucky.

Vernon Dalhart a înregistrat sute de piese pentru mai multe case de discuri și a folosit numeroase pseudonime de-a lungul carierei.

Surse:

https://www.smithsonianmag.com/blogs/smithsonian-center-folklife-cultural-heritage/2021/02/16/quest-return-banjo-its-african-roots/

https://www.countrymusichalloffame.org/hall-of-fame/deford-bailey

https://theconversation.com/the-real-big-bang-of-country-music-how-vernon-dalharts-1924-breakthrough-recordings-launched-a-genre-233541

https://americansongwriter.com/65-years-ago-patsy-cline-recorded-the-heartbreaking-hit-that-put-a-struggling-songwriter-named-willie-nelson-on-the-map/

Vă mai recomandăm să citiți și:

Dolly Parton, „Păpușa Blondă” a muzicii country: Cum și-a transformat imaginea publică într-o strategie de carieră

Muzica stimulează o activitate cerebrală uimitoare, dezvăluie o nouă cercetare

Versurile muzicii pop au devenit tot mai întunecate din punct de vedere moral. Ce spune asta despre societate?

Cine l-a detronat pe „regele muzicii pop” Michael Jackson din Topul Billboard Hot 100?