De ce au început iepurii dintr-un stat american să dezvolte coarne?

Niște iepuri din Colorado, SUA cu excrescențe grotești, asemănătoare cu coarne, ar putea părea desprinși dintr-un film de groază cu buget redus, dar oamenii de știință spun că nu există niciun motiv de spaimă: aceste creaturi blănoase sunt pur și simplu infectate cu un virus relativ comun, scrie AP News.

Iepurii de câmp observați recent în Fort Collins sunt infectați cu virusul papiloma Shope, care este în mare parte inofensiv, dar provoacă excrescențe asemănătoare cu negii, care ies în afară din fața lor ca niște coarne metastazate.

• Care este orașul european „campion la mâncare”?
• Marte nu mai este o prioritate pentru SUA. Unde vrea să ajungă Donald Trump mai întâi…

Fotografiile virale au inspirat o serie de porecle, printre care „iepurașii Frankenstein”, „iepurii demonici” și „iepurii zombi”. Dar afecțiunea lor nu este nimic nou, virusul inspirând folclorul antic și alimentând cercetarea științifică cu aproape 100 de ani în urmă.

Virusul a influențat probabil mitul vechi de secole al jackalope-ului din America de Nord, care povestea despre un iepure cu coarne sau cornuri, printre alte animale. Boala la iepuri a contribuit, de asemenea, la cunoștințele oamenilor de știință despre legătura dintre viruși și cancer, cum ar fi virusul papiloma uman care provoacă cancerul de col uterin.

Virusul care afectează iepurii a fost numit după dr. Richard E. Shope, profesor la Universitatea Rockefeller, care a descoperit boala la iepurii de câmp în anii 1930.