La începutul secolului al XIII-lea în bazinul Mării Nordului s-a format o asociaţie comercială fără precedent în istorie. Denumită Hansa sau mai precis Liga Hanseatic, această primă asociaţie transfrontalieră a fost creată pentru a proteja interesele economice comune şi privilegiile diplomatice ale oraşelor şi regatelor situate de-a lungul rutelor comerciale din regiune. Liga Hanseatică avea propriile legi şi pentru apărare se baza pe o forţă militară comună. În ciuda acestor trăsături, Liga era mai degrabă o confederaţie de oraşe-stat care se bucurau de autonomie şi libertăţi unice în acele timpuri. Timp de peste 300 de ani, Liga Hanseatică a prosperat şi a strălucit puternic înainte ca formarea naţiunilor stat să ducă la disoluţia ei.