Planificările defectuoase, o serie de decizii proaste şi furtunile de zăpadă puternice i-au făcut pe pionierii expediţiei Donner să înfrunte cele mai îngrozitoare condiţii. După instalarea hipotermiei şi terminarea hranei, majoritatea au recurs la una dintre cele mai tabu practici: canibalismul.