Oamenii de ştiinţă cunoşteau de ani de zile faptul că o femeie însărcinată care suferă de stres cronic, anxietate sau probleme în cuplu are şanse mult mai mari să nască un copil care, atunci când va ajunge la vârsta maturităţii, va suferi de probleme psihice şi tulburări de comportament. De asemenea, se cunoştea faptul că un mediu familial abuziv va marca profund comportamentul copilului. Cea de-a doua problemă este uşor de înţeles, însă prima dintre ele a rămas mult timp neclară pentru cercetători. Un studiu publicat de Axel Meyer, Thomas Elbert şi colegii acestora din cadrul Universităţii Konstanz din Germania, spune că epigenetica ar putea oferi răspunsul la prima întrebare.