Cercetătorii sunt surprinși de faptul că veverițele au început să mănânce carne

Veverițele, care par niște ghemotoace drăgălașe ce strâng alune, pot fi prădători necruțători care vânează, sfâșie și devorează șoarecii de câmp. Ce se întâmplă cu veverițele din California?

Veverițele din California au început să mănânce carne. Aceasta este descoperirea surprinzătoare a unui nou studiu, primul care documentează comportamentul carnivor răspândit al acestor creaturi aparent inofensive. „Întotdeauna există ceva nou de învățat, iar animalele sălbatice continuă să ne surprindă”, a declarat autoarea principală, Jennifer E. Smith, profesoară asociată de biologie la Universitatea din Wisconsin-Eau Claire (SUA).

• Cactusul care înflorește doar o dată pe an: o poveste despre frumusețe efemeră și misterul naturii
• Ligrul: întâlnirea rară dintre regele leu și tigru

Studiul a fost publicat în Journal of Ethology.

„Într-o lume în continuă schimbare, plină de avansuri tehnologice, nimic nu poate înlocui observația directă a istoriei naturale, inclusiv urmărirea veverițelor și a păsărilor care ne vizitează deseori grădinile”, spune cercetătoarea.

Veverițele din California vânează șoarecii de câmp

Observațiile au fost realizate vara aceasta, în cel de-al 12-lea an al unui studiu pe termen lung desfășurat în Parcul Regional Briones din Contra Costa County, California.

Între lunile iunie și iulie, cercetătorii au înregistrat 74 de interacțiuni dintre veverițele Spermophilus beecheyi și șoarecii de câmp, dintre care 42% implicau vânarea activă a celor din urmă. Coautoarea Sonja Wild, cercetătoare postdoctorală la Universitatea din California, Davis (SUA), a recunoscut că inițial a fost sceptică față de rapoartele studenților care au observat comportamentul. „Abia îmi venea să cred ce văd”, a spus Wild. Dar „odată ce am început să căutăm, l-am observat peste tot”, a declarat ea.

Se știa anterior că până la 30 de specii de veverițe consumă ocazional carne, de la pești mici la păsări. Totuși nu era clar dacă acest comportament provenea din consumul de hoituri sau din prădarea activă. Noul studiu este primul care confirmă că vânătoarea este un comportament comun, scrie Science Alert.

Cercetătorii au observat că veverițele se apropie de pradă în mod discret, stând aproape de sol înainte de a o ataca prin surprindere. Mai frecvent, acestea alergau după șoarecii de câmp, le săreau în spate, le aplicau o mușcătură la nivelul gâtului și îi scuturau violent.

Studiul a arătat și că acest comportament carnivor a atins un vârf în primele două săptămâni ale lunii iulie, lucru ce a coincis cu o creștere a populației de șoareci de câmp, raportată de cercetătorii amatori pe aplicația iNaturalist.

O adaptare la schimbările de mediu provocate de oameni

Alte animale, precum ratonii, coioții și hienele pătate, sunt cunoscute pentru adaptarea strategiilor de vânătoare ca răspuns la schimbările induse de activitatea umană în mediu.

„Într-o lume în schimbare, poate fi descurajant să luăm în considerare toate provocările pe care prezența umană, pierderea habitatului și schimbările climatice le impun animalelor. Studiul nostru oferă însă o perspectivă pozitivă, demonstrând flexibilitatea incredibilă de care dau dovadă unele animale”, a spus Smith.

Multe întrebări rămân însă fără răspuns. Cercetătorii speră să investigheze cât de răspândit este acest comportament de vânătoare în rândul speciilor de veverițe, dacă este transmis de la părinți la pui și cum influențează acesta ecosistemele mai largi.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Ce sunt rechinii: pești sau mamifere?

Pajiștile mici de flori sălbatice din orașe, o alternativă bună pentru insecte

Test de cultură generală. Cât de repede zboară curcanii?

Cercetătorii au descoperit că unii pești sunt atât de stresați încât le afectează creierul