Unii copaci tropicali „adoră” să fie loviți de trăsnet

Unii copaci tropicali adoră să fie loviți de trăsnet. Să fii lovit de milioane de volți de electricitate nu pare o experiență benefică, dar pentru unii copaci este.

Un nou studiu arată că anumite specii de arbori tropicali nu doar că supraviețuiesc loviturilor de fulger, ci chiar au parte de beneficii de pe urma acestora. Unii copaci tropicali adoră să fie loviți de trăsnet și au evoluat pentru a acționa ca adevărate paratrăsnete naturale.

• Cercetătorii cred că ochii vertebratelor au fost inițial un singur ochi în vârful capului
• Cum se împerechează caracatițele: un braț care găsește și fertilizează femela

Studiul a fost publicat în New Phytologist.

Unii copaci tropicali adoră să fie loviți de trăsnet

Cercetarea a fost condusă de Evan Gora, ecolog forestier la Cary Institute of Ecosystem Studies (SUA), care analizează impactul fulgerelor asupra biodiversității și stocării carbonului în pădurile tropicale din Panama.

În fiecare an, fulgerele omoară sute de milioane de copaci. Însă, în 2015, în timp ce studia pădurile din Panama, Gora și colegii săi au descoperit un copac Dipteryx oleifera care îi supraviețuise unei lovituri de fulger cu daune minime, deși descărcarea a fost suficient de puternică pentru a arunca o liană parazită din coroana sa și pentru a distruge mai mulți copaci din jur.

„Să vezi copaci loviți de fulger care rămân aproape nevătămați a fost uluitor”, își amintește Gora. De-a lungul timpului, echipa a observat că și alți copaci Dipteryx oleifera le-au supraviețuit unor astfel de evenimente, ceea ce i-a determinat să investigheze fenomenul mai în detaliu.

Până acum, se specula că unii copaci ar fi dezvoltat toleranță la fulgere, dar lipseau dovezile solide. În 2022, Gora și colegii săi au demonstrat pentru prima dată că nu toți copacii sunt la fel de vulnerabili la descărcările electrice. Iar noul lor studiu este primul care arată că unele specii chiar au de câștigat de pe urma acestora, scrie Eurek Alert.

Acești copaci tropicali adoră să fie loviți de fulgere și le folosesc în avantajul lor

Folosind un sistem special de detectare a fulgerelor, echipa a monitorizat 93 de copaci loviți de fulgere în Barro Colorado Nature Monument, în Panama. Timp de doi până la șase ani după fiecare lovitură, cercetătorii au urmărit rata de supraviețuire a copacilor, starea coroanei și a trunchiului, prezența lianelor parazite și impactul asupra copacilor din jur. Studiul a inclus nouă copaci Dipteryx oleifera loviți direct și i-a comparat cu alți 84 de copaci afectați.

Rezultatele au fost impresionante: toți cei nouă copaci Dipteryx au supraviețuit cu daune minore, în timp ce copacii altor specii au fost grav afectați, aceștia pierzând de 5,7 ori mai multe frunze din coroană, iar 64% dintre ei au murit în decurs de doi ani.

Mai mult, când un copac Dipteryx era lovit de fulger, în medie 9,2 copaci din jur erau distruși, deoarece electricitatea se propaga prin liane și ramuri învecinate sau sărea între copaci. Însă acest fenomen a avut un beneficiu neașteptat: infestările cu liane parazite în copacii Dipteryx s-au redus cu 78%, ceea ce le-a oferit mai mult acces la lumină și nutrienți.

O strategie evolutivă bazată pe fulgere

Tendința s-a confirmat și la scară mai largă. Analizând datele din ultimii 40 de ani, cercetătorii au descoperit că arborii din jurul copacilor Dipteryx aveau o probabilitate cu 48% mai mare să moară, probabil din cauza fulgerelor.

Imaginile 3D realizate cu drone au arătat că acești copaci tind să fie cu aproximativ patru metri mai înalți decât vecinii lor. Cel mai probabil, acest avantaj în înălțime apare pentru că fulgerele omoară copacii mai înalți din jur, oferindu-le astfel mai multă lumină și spațiu.

„Aceste date oferă primele dovezi că unii copaci chiar au parte de beneficii de pe urma descărcărilor electrice”, scriu autorii studiului. Sau, cum spune Gora: „Pentru un Dipteryx oleifera, este mai bine să fie lovit de fulger decât să nu fie.”

Datorită acestor beneficii, copacii Dipteryx oleifera par a fi adaptați special pentru a atrage fulgere. Cu coroane largi și o înălțime remarcabilă, ei sunt cu până la 68% mai predispuși să fie electrocutați decât alți copaci de dimensiuni obișnuite.

Estimările sugerează că un copac Dipteryx oleifera este lovit direct de un fulger o dată la aproximativ 56 de ani. Și, cum acești copaci pot trăi sute sau chiar peste o mie de ani, supraviețuiesc de-a lungul vieții multiple astfel de evenimente. În timpul studiului, unul dintre ei a fost lovit de fulger de două ori în doar cinci ani.

Viitorul cercetării și impactul asupra pădurilor tropicale

Această capacitate extraordinară de a le supraviețui fulgerelor și de a profita de eliminarea lianelor și a competitorilor le oferă copacilor Dipteryx un avantaj major. Calculele oamenilor de știință sugerează că toleranța la fulgere le crește șansele de reproducere de 14 ori.

În continuare, echipa își propune să investigheze ce caracteristici structurale sau electrice le permit acestor copaci să le reziste fulgerelor. De asemenea, vor analiza dacă și alte specii prezintă această toleranță, pentru a înțelege cât de comun este fenomenul.

Ce este clar este că fulgerele au un rol subestimat în competiția dintre copaci. Și, cum schimbările climatice duc la creșterea frecvenței fulgerelor în multe regiuni, acest impact ar putea deveni și mai puternic, favorizând specii precum Dipteryx oleifera. Înțelegerea acestui proces poate fi esențială pentru prezicerea schimbărilor în biodiversitate și stocarea carbonului, dar și pentru eforturile de reîmpădurire a zonelor tropicale.

Vă recomandăm să citiți și:

Un aisberg desprins din Antarctica a scos la iveală un ecosistem nemaivăzut până acum

Test de cultură generală. Care este țara cu cele mai multe tornade?

O specie de foci își poate monitoriza nivelul de oxigen din sânge pentru a nu se îneca

Test de cultură generală. Care este cel mai deștept animal?