Test de cultură generală. Care animal are cel mai bun simț al mirosului?

De la vânarea de pradă la găsirea perechii și evitarea prădătorilor, capacitatea de a detecta mirosurile este crucială pentru supraviețuirea în regnul animal. Dar ce animal are cel mai bun simț al mirosului? Răspunsul nu este chiar atât de simplu.

Există aproximativ 5,8 milioane de molecule de miros, iar fiecare dintre ele poate fi combinată cu o alta pentru a crea un număr aproape infinit de amestecuri de mirosuri, a explicat pentru Live Science Matthias Laska, zoolog specializat în capacități senzoriale la Universitatea Linköping (Suedia).

Ce animal are cel mai bun simț al mirosului? „Având în vedere că doar o mică fracțiune dintre aceste molecule au fost testate până acum pe vreo specie, orice afirmație generalizată despre faptul că specia A are un ‘simț al mirosului mai bun’ decât specia B ar fi pur și simplu neștiințifică”, a spus Laska.

Cum am putea afla ce animal are cel mai bun simț al mirosului?

O parte din dificultatea de a identifica animalul cu cea mai bună capacitate de a mirosi constă în cât de greu este să studiezi olfacția. Conform cărții „Olfaction in Animal Behaviour and Welfare”, cercetarea olfactivă rămâne în urma studiilor care investighează vederea, auzul, gustul sau atingerea. Spre deosebire de alți stimuli senzoriali, mirosurile sunt greu de controlat sau măsurat, se dispersează imprevizibil, se comportă diferit în aer față de apă și variază foarte mult în ceea ce privește proprietățile chimice. Cu toate acestea, cercetătorii au găsit câteva indicii interesante despre care specii ar putea fi cele mai „pricepute” la mirosit.

Un indicator ar putea fi numărul de gene receptoare olfactive, secvențele ADN care codifică proteinele din nas ce se leagă de moleculele de miros. Într-un studiu din 2014 publicat în jurnalul Genome Research, oamenii de știință au numărat genele receptoare olfactive la mai multe specii de mamifere și au descoperit că elefanții africani au cel mai mare număr: un impresionant total de 1.948. În comparație, oamenii au doar 396 de gene, câinii au 811, iar șobolanii au 1.207. Acest lucru ar fi logic, deoarece elefanții își folosesc simțul impresionant al mirosului pentru a localiza hrana, pentru a-și recunoaște membrii familiei, pentru a detecta prădătorii și pentru a identifica fereastra scurtă de timp când un partener este gata de împerechere. Cu toate acestea, studiul genetic a comparat doar 13 specii de mamifere și nu a inclus urșii, care sunt cunoscuți anecdotic pentru un simț al mirosului puternic.

Cum procesează creierul mirosurile?

O altă măsură a abilității olfactive a unui animal poate fi dimensiunea bulbului olfactiv, regiunea creierului responsabilă de procesarea mirosurilor. Câinii, faimoși pentru abilitățile lor de detectare a mirosurilor, au bulbi olfactivi semnificativ mai mari decât oamenii, conform unui studiu comparativ din 2011 publicat în International Journal of Morphology. Dintre păsări, Cathartes aura se află în fruntea listei pentru un simț acut al mirosului, ceea ce îi ajută pe acești necrofagi zburători să detecteze carcasele de la distanțe mari.

Dar oare un bulb olfactiv mai mare se traduce de fapt printr-un simț al mirosului mai puternic? O analiză din 2011 publicată în jurnalul Science a subliniat că numărul de neuroni din bulbul olfactiv este destul de consistent la diferite specii, indiferent de dimensiunea bulbului, ceea ce ar submina utilizarea dimensiunii ca măsură a capacității olfactive.

Puterea olfactivă poate fi, de asemenea, măsurată prin abilitatea de a simți mirosuri specifice. Un animal cu un simț impresionant este șobolanul cu buzunare, a declarat Tobias Ackels, de la Laboratorul de Dinamică și Comportament Senzorial al Universității din Bonn (Germania). „Acești șobolani pot fi antrenați să detecteze minele terestre și au fost folosiți pentru a depista tuberculoza la pacienții umani folosind simțul lor olfactiv”, spune omul de știință.

Care animal are cel mai bun simț al mirosului? Depinde cum punem întrebarea

Dincolo de lumea vertebratelor, fluturii de mătase masculi ar putea lua coroana. „Moliile sunt campioane la miros când vine vorba de sensibilitate”, a declarat Gabriella Wolff, neuroetolog la Case Western Reserve University (SUA). Moliile masculi pot găsi perechi aflate la distanțe de până la 4,5 kilometri prin detectarea feromonilor femelei. „În unele cazuri, un mascul poate detecta o femelă dintr-o singură moleculă de feromon. Nu poți fi mai sensibil de atât!”, a spus Wolff.

Rechinii au un simț al mirosului excepțional de ascuțit, mult mai sensibil decât cel al oamenilor, ceea ce este important pentru vânătoare și împerechere. Deși unele specii pot detecta substanțe chimice în apă la concentrații de până la o parte la 10 miliarde, afirmația populară că pot mirosi o singură picătură de sânge în ocean este un mit, conform Muzeului American de Istorie Naturală din New York City.

Deși oamenii au mult mai puțini receptori olfactivi decât câinii, ei sunt mai buni la detectarea anumitor mirosuri legate de fructe. Aceste mirosuri sunt „irelevante comportamental pentru un carnivor precum câinele, dar probabil relevante comportamental pentru noi, primatele”, a explicat Laska. Acest lucru îl face să creadă că abilitatea unui animal de a simți un anumit miros este dictată mai mult de relevanța comportamentală a acelui miros decât de neuroanatomia sau structura sa genetică.

Ackels o spune altfel: „Mai degrabă decât să numim un singur ‘campion la miros’, este mai exact să spunem că diferite animale sunt specialiști, fiecare cu un simț al mirosului modelat de nișa sa ecologică.”

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Câți genunchi are un păianjen?

O nouă specie necunoscută științei până acum ar putea trăi până la 3.000 de ani

Test de cultură generală. Zebrele au dungi albe sau dungi negre?

Animalele care se tratează singure: Ce mai putem învăța din natură?