Cercetătorii au crezut că aceste rozătoare au dispărut acum 11 milioane de ani, dar apoi le-au găsit în junglă

Cercetătorii au crezut că aceste rozătoare au dispărut acum 11 milioane de ani. În 2005, cercetătorii au descris ceea ce credeau că este o nouă familie, gen și specie de rozător. Descoperirea, deși extrem de simpatică pentru pasionații de veverițe, nu părea să fie una revoluționară. Ceea ce a urmat însă s-a dovedit mult mai surprinzător. Această creatură evazivă, asemănătoare unui șobolan, s-a dovedit a-i aparține unei familii de rozătoare considerate dispărute de aproximativ 11 milioane de ani.

Cercetătorii au crezut că aceste rozătoare au dispărut acum 11 milioane de ani. Primele indicii au apărut în 1996, când biologul Robert Timmins a descoperit niște rozătoare neobișnuite vândute ca hrană în piața Thakhek, din provincia Khammouan, în sudul Laosului. Doi ani mai târziu, au apărut noi dovezi: cranii și fotografii obținute de la localnici din districtul Thakhek, precum și fragmente de maxilar recuperate din excrementele unor bufnițe dintr-un sistem de peșteri din Laos. Un al treilea exemplar a fost observat ulterior în mâinile unui băiat, pe marginea drumului, tot în zona Thakhek.

• Animalele sălbatice se adaptează la viața urbană în moduri surprinzătoare, dezvăluie oamenii de știință
• Ce se întâmplă cu păsările care dedică mai multă energie creșterii puilor?

Specimenele au fost trimise la Natural History Museum din Londra (Anglia), unde au fost inițial clasificate drept o specie complet necunoscută: șobolanul de stâncă laotian (Laonastes aenigmamus). La acel moment, cercetătorii au considerat că este atât de diferit de toate rozătoarele cunoscute, încât ar merita propria familie taxonomică. Însă situația a devenit și mai interesantă.

Cercetătorii au crezut că aceste rozătoare au dispărut acum milioane de ani

După o analiză atentă a colecțiilor de fosile, o altă echipă de oameni de știință a susținut că forma neobișnuită a craniului seamănă izbitor cu fosile de rozătoare datate din Oligocenul timpuriu până în Miocenul târziu, descoperite în Pakistan, India, Thailanda, China și Japonia. Într-un studiu publicat în 2006 în revista Science, aceștia au concluzionat că animalul este, de fapt, singurul supraviețuitor al unei familii antice de rozătoare considerate dispărute de 11 milioane de ani: Diatomyidae.

Autorii au descris șobolanul de stâncă laotian drept „un exemplu deosebit de impresionant al ‘efectului Lazăr’ la mamiferele moderne”. Cunoscut și sub numele de „fosilă vie”, acest fenomen rar apare atunci când o specie dispare din înregistrările de fosile pentru o perioadă lungă, pentru a reapărea ulterior, fie vie, fie în fosile mai recente, explică IFL Science.

La scurt timp după publicarea studiului din 2006, cercetătorii David Redfield și biologul thailandez Uthai Treesucon au călătorit în Laos și au reușit să filmeze un exemplar viu în mediul său natural, oferind dovada clară că specia încă există. Lucrând alături de vânători și ghizi locali, în apropierea graniței cu Thailanda, au reușit în cele din urmă să fotografieze și să înregistreze animalul, înainte de a-l elibera în habitatul său stâncos.

Cum arată acest animal?

După cum se poate observa și în imagine, această specie pare o combinație dintre o veveriță și un șobolan. În mod surprinzător însă, nu este adaptată pentru cățărat. Spre deosebire de rudele sale mai agile, se deplasează legănat, asemănător unei rațe, preferând să alerge peste formațiuni de calcar în loc să urce pe liane sau trunchiuri de copaci.

Cazul șobolanului de stâncă laotian arată cât de multe poate învăța știința modernă din cunoștințele locale și indigene. În timp ce biologii analizau specimene în laboratoare îndepărtate, localnicii din Laos erau la fel de familiarizați cu acest animal precum suntem noi cu un șobolan de canalizare.

Vă recomandăm să citiți și:

Rechinii din Bahamas au ieșit pozitivi la testele de cocaină și cafeină

Pinguinii îmbătrânesc la fel ca oamenii moderni, indică un studiu

Cercetătorii au aflat de ce unora dintre salamandre le place frigul

Test de cultură generală. De ce animalelor le place să fie mângâiate?