Astronomii au descoperit că o nebuloasă întunecată ascunde un cuib de stele nou formate

Norul molecular Circinus West (Compasul Vestic) este o regiune bogată în gaz și praf, cunoscută pentru stelele sale recent formate. Norii moleculari, leagănele formării stelare, sunt nori interstelari atât de denși și reci încât atomii din interior se leagă pentru a forma molecule.

Unii, precum Circinus West, sunt atât de denși încât lumina nu poate trece prin ei, conferindu-le un aspect întunecat și pătat, ceea ce le aduce denumirea de nebuloase întunecate.

• Universul invizibil dezvăluie noi indicii despre materia întunecată
• De ce ni se pare că luna decembrie „vine mai devreme” în fiecare an?

Populația abundentă de stele tinere din acest nor a oferit astronomilor informații valoroase despre procesele care conduc formarea stelară și evoluția norilor moleculari.

Descoperirea a fost realizată cu Camera pentru Energia Întunecată (DECam), montată pe telescopul Víctor M. Blanco de 4 metri al Fundației Naționale de Știință a SUA la Observatorul Interamerican Cerro Tololo din Chile, parte a programului NSF NOIRLab.

Telescopul surprinde partea vestică a norului molecular Circinus, un obiect impresionant aflat la aproximativ 2.500 de ani-lumină de Pământ, în constelația Circinus. Acesta se întinde pe 180 de ani-lumină și are o masă de 250.000 de ori mai mare decât cea a Soarelui.

„Un laborator natural”

Circinus West este cunoscut pentru găzduirea a zeci de obiecte stelare tinere — stele în stadiile incipiente de dezvoltare. În ciuda faptului că sunt învăluite de gaz și praf dens, aceste stele își fac simțită prezența.

Un semn al stelelor nou formate sunt buzunarele rare de lumină care străpung norii întunecați.

Această lumină provine de la stelele în formare activă, iar cavitățile din jurul lor sunt săpate de fluxuri moleculare — jeturi puternice ejectate de proto-stele pentru a elibera gazul și momentul acumulat în timpul formării.

Aceste fluxuri energetice sunt mult mai ușor de observat de către astronomi decât stelele în sine și constituie un instrument valoros în studiul pepinierelor stelare.

Multe dintre punctele luminoase din norii întunecați indică pozițiile stelelor tinere care au expulzat materialul înconjurător.

Mecanismele care guvernează evoluția galaxiilor

În norul central negru din Circinus West, cunoscut sub numele de regiunea Cir-MMS (ce seamănă vag cu o mână întinsă în jos, cu degete întunecate), se pot vedea mai multe surse de fluxuri. În centrul acestei regiuni, radiația unei stele nou-născute sapă o cavitate în norul opac. Iar în partea extremă a norului, o altă stea își anunță nașterea printr-o explozie de lumină.

Studierea fluxurilor de material din Circinus West poate oferi indicii valoroase despre procesul de formare a stelelor și despre modul în care stelele tinere influențează mediul lor.

Cu o astfel de varietate de fluxuri, Circinus West funcționează ca un laborator natural pentru a studia nu doar ciclurile de viață ale stelelor, ci și dinamica norilor moleculari și mecanismele care guvernează evoluția galaxiilor, scrie Phys.org.

Fluxurile masive de material observate aici pot semăna cu condițiile în care s-a format propriul nostru sistem solar, oferindu-ne o perspectivă asupra proceselor care au dus la apariția noastră în Univers.

Vă recomandăm să mai citiți și:

A fost detectată o nouă exoplanetă sub-Neptun care orbitează în jurul unei stele din apropiere

Astronomii au descoperit stele spiralate care se îndreaptă spre o explozie cosmică rară

Câmpurile magnetice extreme din apropierea găurii negre a galaxiei noastre împiedică nașterea stelelor

Astronomii au descoperit patru planete care orbitează una dintre cele mai apropiate stele de Pământ