Telescopul Webb a descoperit galaxii „adormite” în primele sute de milioane de ani după Big Bang

Astronomii au descoperit peste o duzină de galaxii „adormite”, care au întrerupt brusc formarea de stele, în primul miliard de ani de după Big Bang.

Descoperirea, realizată cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST), contrazice ideea larg acceptată că galaxiile timpurii erau exclusiv focare intense de naștere stelară.

• Telescopul Webb a descoperit o galaxie spirală masivă de la începuturile Universului
• O întâlnire străveche a Soarelui cu alte două stele a schimbat pentru totdeauna Sistemul Solar

Până recent, cercetătorii au identificat doar patru astfel de galaxii „stinse” din epoca timpurie a universului. Însă noul studiu condus de Alba Covelo Paz, doctorandă la Universitatea din Geneva, a identificat 14 galaxii inactive, cu mase cuprinse între 40 de milioane și 30 de miliarde de mase solare.

Aceste galaxii au încetat formarea de stele cu aproximativ 10–25 de milioane de ani înainte de a fi observate. În ciuda tinereții lor, se pare că ele trec printr-un proces în care ciclurile intense de formare a stelelor sunt urmate de perioade de liniște.

De ce se opresc galaxiile din a forma stele?

„Am găsit 14 galaxii care susțin acest proces cu întreruperi, și toate au oprit formarea stelară cu 10 până la 25 de milioane de ani înainte de momentul în care le-am observat”, a declarat Covelo Paz.

Există mai multe mecanisme prin care galaxiile pot deveni inactive. Mai exact, găurile negre supermasive din centrul galaxiilor pot emite radiații intense care încălzesc și dispersează gazul rece necesar formării stelare.

De asemenea, interacțiunile galactice, cum ar fi apropierea de galaxii mai mari, pot duce la pierderea gazului rece. Feedback-ul stelar, adică energia eliberată prin supernove, vânturi stelare și presiunea luminii, poate temporar opri formarea stelelor.

Această „pauză” nu înseamnă neapărat sfârșitul galaxiei. Adesea, gazul expulzat se răcește și revine, permițând un nou val de formare stelară. Totuși, dacă perioada de inactivitate persistă, poate însemna că galaxia a fost „stinsă” definitiv, devenind una moartă din punct de vedere stelar.

O nouă fereastră spre înțelegerea evoluției galactice

Până acum, ideea că galaxiile din primele sute de milioane de ani ar putea fi deja „adormite” părea imposibilă. JWST schimbă această perspectivă, scrie LiveScience.

Spre deosebire de Hubble, telescopul James Webb poate analiza lumina redirecționată în infraroșu apropiat și oferă detalii spectroscopice esențiale pentru identificarea stelelor bătrâne și a lipsei celor tinere.

Aceste observații sugerează că „formarea stelară cu întreruperi” a fost mai comună în universul timpuriu decât se credea.

Pentru a înțelege mai bine acest fenomen, JWST va lansa în curând un nou program de observații, dedicat identificării și monitorizării galaxiilor inactive în universul timpuriu.

Galaxiile descoperite de JWST în starea lor „adormită” oferă însă o nouă fereastră spre înțelegerea evoluției galactice. Aceste galaxii demonstrează că viața stelară nu este un proces continuu.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Telescopul Webb a dezvăluit o structură rară formată din ciocnirea a două galaxii neobișnuite

10 milioane de galaxii surprinse în imagini la Observatorul Vera C. Rubin din Chile

Ciudățenie cosmică! Mai multe galaxii „care se uită” înspre Pământ, descoperite de cercetători

O populație necunoscută de galaxii ar putea rezolva misterul energetic al Universului