Pământul ar fi putut fi devastat de explozii spațiale „invizibile”

Exploziile de comete sau asteroizi care au loc deasupra suprafeței Pământului ar putea fi mult mai frecvente și mai distructive decât se credea anterior.

Spre deosebire de impacturile care formează cratere, aceste evenimente eliberează căldură și presiune extremă fără a lăsa „cicatrici” evidente (cratere), ceea ce le face mult mai greu de detectat.

• O eroare în măsurarea supernovelor ar putea duce la rezolvarea misterului energiei întunecate
• O hartă genetică a bolii Alzheimer dezvăluie, în premieră, activitățile ascunse ale genelor

Profesorul emerit James Kennett și colegii săi susțin că aceste evenimente merită mult mai multă atenție din partea comunității științifice. Deși nu lasă craterele clasice, ele pot provoca daune extreme, scrie Sciencedaily.

„Evenimentele de acest tip pot cauza distrugeri enorme prin temperaturi și presiuni foarte ridicate. Cu toate acestea, ele nu formează neapărat un crater, ci doar perturbări efemere la suprafață”, explică Kennett.

Cercetările recente au identificat dovezi ale acestor explozii în locuri neașteptate. În Groenlanda, pentru prima dată, au fost găsite urme ale impactului cosmic de acum 12.800 de ani în sedimente marine la 2.000 de metri adâncime. Se crede că fragmentele unei comete au explodat deasupra Pământului, declanșând o răcire globală bruscă, dispariția multor animale mari și schimbări majore în populațiile umane.

Un pericol subestimat

Explozia a lăsat în urmă un strat bogat în carbon (numit „covorul negru”), platină, iridiu și cuarț șocat (cuarț cu modele de crăpături specifice presiunilor extreme).

Spre deosebire de celebrul crater Chicxulub (cel legat de extincția dinozaurilor), exploziile de acest tip sunt greu de confirmat. Totuși, un lac sezonier din Louisiana este acum investigat ca fiind, probabil, primul crater cunoscut ce datează din perioada Younger Dryas. Sedimentele de acolo conțin sticlă topită și sfere metalice care indică un impact cosmic.

Cercetătorii au reanalizat două locuri celebre. Tunguska (Siberia, 1908), singurul eveniment de acest tip înregistrat în istoria modernă.

O minge de foc a aplatizat zone vaste de pădure, dar nu a lăsat un crater clar. Noile analize au identificat, în premieră, materiale microscopice de impact (cuarț șocat și metal topit).

Un interes major pentru umanitate

Tall el-Hammam (Iordania) este un oraș antic din Epoca Bronzului care se crede că a fost distrus de o explozie similară acum 3.600 de ani. Analizele au arătat cuarț cu modele de fractură complexe, sugerând direcții multiple ale suflului exploziei, similare cu cele de la Tunguska.

Concluzia studiului este una sobră: aceste explozii sunt mult mai frecvente decât impacturile asteroidale clasice și au un potențial distructiv mult mai vast geografic.

„Distrugerea cauzată de aceste evenimente poate fi mult mai răspândită. Cu toate acestea, ele nu au fost studiate suficient, așa că ar trebui să reprezinte un interes major pentru umanitate”, a afirmat Kennett.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Fără precedent: Astronomii au surprins două explozii stelare în timp real

Premieră în astronomie: Forma unică a unei explozii stelare, dezvăluită cu Telescopul Foarte Mare de la ESO

Cele mai puternice explozii din Univers ar putea dezvălui de unde provine aurul

Oamenii de știință raportează prima observație a unei explozii de raze gamma provocată de un fulger