Pentru prima dată, cercetătorii au folosit microbi pentru a extrage metale din meteoriți la bordul Stației Spațiale Internaționale

Microorganismele, precum bacteriile și fungii, pot extrage minerale esențiale din roci și ar putea oferi o alternativă sustenabilă la transportul resurselor necesare de pe Pământ.

Cercetătorii de la Universitatea Cornell și Universitatea din Edinburgh au colaborat pentru a studia modul în care aceste microorganisme extrag elemente din grupul platinei dintr-un meteorit în condiții de microgravitație, printr-un experiment desfășurat la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS).

• „Intoleranța la gravitație” ar putea fi de vină pentru sindromul intestinului iritabil, susține un medic
• Elon Musk vrea o catapultă de sateliți pe Lună, dar aceasta nu este o idee nouă

Studiul echipei a fost publicat în jurnalul npj Microgravity. Autorul principal este Rosa Santomartino, profesor asistent de inginerie biologică și de mediu la Cornell, iar Alessandro Stirpe, cercetător asociat în microbiologie, este coautor.

Proiectul BioAsteroid, condus de autorul senior Charles Cockell, profesor de astrobiologie la Universitatea din Edinburgh, a utilizat bacteria Sphingomonas desiccabilis și fungul Penicillium simplicissimum pentru a vedea ce elemente ar putea fi extrase din materialul asteroidal de tip condrită L, scrie EurekAlert.

Însă înțelegerea modului în care microbii interacționează cu rocile în microgravitație a fost la fel de importantă.

O alternativă sustenabilă la transportul resurselor necesare de pe Pământ

„Acesta este probabil primul experiment de acest gen realizat pe un meteorit la bordul Stației Spațiale Internaționale”, a declarat Santomartino.

„Am dorit să înțelegem mecanismele, dar să păstrăm rezultatele relevante pentru o perspectivă mai largă, deoarece nu se știu multe despre factorii care influențează comportamentul microbian în spațiu.”

Acești microbi sunt instrumente promițătoare pentru extracția resurselor deoarece produc acizi carboxilici, molecule de carbon care se pot atașa de minerale prin complexare, stimulând eliberarea acestora.

Echipa a efectuat și o analiză metabolomică pentru a examina biomoleculele conținute în mostre, în special metaboliții secundari.

Schimbări distincte în metabolismul microbian în spațiu

Astronautul NASA Michael Scott Hopkins a realizat experimentul pe ISS pentru a testa microgravitația, în timp ce cercetătorii au desfășurat o versiune de control în laborator, pentru a testa gravitația terestră.

Santomartino și Stirpe au analizat apoi volumul masiv de date colectate, care a cuprins 44 de elemente diferite, dintre care 18 au fost extrase biologic.

Analiza a dezvăluit schimbări distincte în metabolismul microbian în spațiu, în special în cazul fungului, care și-a mărit producția de molecule, inclusiv acizi carboxilici, și a îmbunătățit eliberarea paladiului, precum și a platinei și a altor elemente.

Pe lângă sprijinirea explorării spațiale, aplicațiile ar putea avea beneficii terestre, cum ar fi biomineritul eficient în medii cu resurse limitate sau din deșeuri miniere, ori crearea de biotehnologii sustenabile pentru economia circulară.

Vă mai recomandăm să citiți și:

NASA a efectuat prima evacuare medicală din istorie de pe Stația Spațială Internațională

Un cosmonaut rus, eliminat dintr-o misiune care trebuia să ajungă la Stația Spațială Internațională. Ce s-a întâmplat?

Cel mai tânăr astronaut al Chinei se pregătește de misiune pe stația spațială Tiangong

O bacterie necunoscută până acum a fost descoperită pe Stația Spațială Tiangong a Chinei