Cercetătorii au numărat din nou câte insecte sunt pe Pământ, iar rezultatul a depășit așteptările

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Câte insecte sunt pe Pământ? Deși oamenii de știință încearcă de secole să răspundă la întrebarea câte specii de animale există pe Pământ, un nou studiu sugerează că estimările de până acum ar putea fi mult prea mici, cel puțin în cazul insectelor. În secolul al XVIII-lea, naturalistul Carl Linnaeus a clasificat aproximativ 4.200 de specii de animale, iar de atunci numărul speciilor descrise a crescut la circa 1,5 milioane. Cercetătorii sunt însă convinși că aceasta este doar o mică parte din biodiversitatea reală.

Una dintre principalele probleme este că studiile nu sunt distribuite uniform. Fauna din Europa și America de Nord este relativ bine cunoscută, în timp ce numeroase regiuni din Africa, Asia și America de Sud rămân insuficient explorate. Acest lucru îngreunează atât estimarea numărului total de specii, cât și eforturile de conservare.

„Nu putem proteja speciile dacă nici măcar nu știm că există, iar pentru a înțelege biodiversitatea planetei este esențial să știm câte specii există. Știm că mai sunt foarte multe de descoperit, iar provocarea este că, pe măsură ce colectăm mai multe probe, găsim și mai multe specii. Încercăm să estimăm ceea ce nu a fost încă observat, pe baza informațiilor pe care le avem”, a declarat Laura Melissa Guzman, entomolog la Universitatea Cornell (SUA) și autoarea principală a studiului.

Câte insecte sunt pe Pământ? Oamenii de știință au făcut din nou numărătoarea

Câte insecte sunt pe Pământ? Până acum, cea mai acceptată estimare indica existența a aproximativ șase milioane de specii de insecte la nivel mondial. Noua cercetare ridică însă acest interval la 14-20 de milioane de specii, ceea ce înseamnă că peste 18 milioane ar putea fi încă necunoscute pentru știință.

Pentru a ajunge la această concluzie, cercetătorii au analizat un set impresionant de aproximativ 1,6 milioane de insecte, reprezentând aproape 54.000 de specii, capturate cu ajutorul a 15 capcane amplasate în diferite habitate din Área de Conservación Guanacaste, sit aflat în patrimoniul mondial UNESCO, din Costa Rica. Capcanele au funcționat, în medie, mai bine de patru ani și jumătate și au acoperit păduri uscate, păduri tropicale și păduri de ceață.

Conștienți că aceste capcane nu pot surprinde toate insectele, cercetătorii și-au concentrat atenția asupra unui grup foarte divers de viespi parazite. Ei au colectat aproximativ 1.500 de specii de omizi infectate și au crescut larvele până la maturitate pentru a identifica speciile de viespi rezultate. În total, au analizat 21.500 de exemplare și au identificat 1.414 specii. Comparând rezultatele obținute prin cele două metode, au estimat că doar în această zonă protejată ar putea exista aproximativ 333.000 de specii de insecte.

Folosind aceste date împreună cu informații despre speciile de arbori și alte grupuri de animale, echipa a extrapolat rezultatele la nivel global, ajungând la estimarea de 14-20 de milioane de specii de insecte.

„Rezultatele noastre indică existența unui număr foarte mare de insecte care încă nu au fost descrise, care nici măcar nu au un nume. Având în vedere rapoartele recente privind declinul populațiilor de insecte, este posibil ca multe specii să dispară înainte ca noi să le descoperim”, a spus Guzman, citată de IFL Science.

Cum sunt găsite speciile noi?

Descrierea oficială a unei specii noi este un proces lent și laborios, care presupune compararea atentă a exemplarelor cu cele existente în colecțiile muzeelor din întreaga lume. În prezent, numărul specialiștilor capabili să facă această muncă este insuficient pentru a ține pasul cu ritmul descoperirilor.

Autorii studiului cred însă că tehnologia poate accelera procesul. Cercetarea s-a bazat pe metoda numită „cod de bare ADN”, care compară fragmente scurte de ADN cu baze de date ale speciilor deja cunoscute. Deși metoda nu poate confirma singură existența unei specii noi, ea identifică rapid exemplarele care merită investigate în detaliu.

În contextul în care populațiile de insecte sunt în declin la nivel global, iar multe specii ar putea dispărea înainte de a fi documentate, această tehnologie ar putea deveni un instrument esențial pentru inventarierea biodiversității planetei.

Studiul a fost publicat în revista PNAS.

Vă recomandăm să citiți și:

Peștii suferă masiv din cauza poluării luminoase, au descoperit cercetătorii

De ce, în anotimpurile călduroase, Marea Neagră devine turcoaz?

Cercetătorii încearcă să afle de ce râd primatele, inclusiv oamenii

Apa din acvariu, un fertilizator gratuit pentru plantele de apartament?