Un satelit NASA a luat prin surprindere astronomii cu o nouă descoperire

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Un satelit NASA a descoperit o planetă printr-o metodă pentru care nu a fost proiectat. Satelitul NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) continuă să surprindă comunitatea științifică. Deși a fost proiectat pentru a descoperi planete prin metoda tranzitului, cercetătorii au anunțat acum identificarea unei exoplanete folosind o tehnică complet diferită, demonstrând că arhiva de date a misiunii încă ascunde numeroase surprize.

Un satelit NASA a descoperit o planetă printr-o metodă pentru care nu a fost proiectat. În mod obișnuit, TESS detectează planete observând scăderi foarte mici și regulate ale luminozității unei stele, produse atunci când o planetă trece prin fața acesteia. Însă noua descoperire a fost realizată prin fenomenul de microlentilă gravitațională, care apare atunci când gravitația unei stele aflate în prim-plan curbează spațiu-timpul și amplifică lumina unei stele mai îndepărtate. Dacă steaua din prim-plan este însoțită de o planetă, aceasta produce o amplificare suplimentară a luminii, semnalându-și astfel prezența.

„TESS observă cerul de aproape opt ani și a monitorizat în mod repetat regiuni din planul Căii Lactee, unde se află acest sistem. În ciuda acestei acoperiri extinse, Gaia23bra b este prima planetă detectată fără echivoc prin microlentilă gravitațională folosind datele TESS”, a declarat Mallory Harris, cercetătoare la Universitatea din New Mexico (SUA).

Un satelit NASA a descoperit o planetă printr-o metodă pentru care nu a fost proiectat. Cum arată planeta?

Și coordonatoarea studiului, profesoara Diana Dragomir, a subliniat caracterul neașteptat al descoperirii. „Când TESS a fost lansat, nimeni nu se aștepta să poată identifica planete prin această metodă. Rezultatul sugerează că în datele sale s-ar putea ascunde și alte planete detectabile prin microlentilă gravitațională, pe care până acum nici nu ne-am gândit să le căutăm”, a declarat aceasta.

Primele indicii au fost oferite de telescopul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA), care a observat evenimentul de microlentilă și a emis o alertă către astronomi. Totuși, observațiile Gaia au fost prea puțin numeroase pentru a confirma existența planetei. Din fericire, TESS urmărea în același timp aceeași regiune a cerului și a înregistrat suficiente date pentru a evidenția semnalul suplimentar produs de planetă.

„Observațiile Gaia au fost prea rare pentru a putea detecta planeta. TESS monitoriza însă aceeași zonă în timpul evenimentului, iar frecvența mai mare a observațiilor a scos la iveală modificările suplimentare din curba de lumină provocate de aceasta”, a explicat Harris, citată de IFL Science.

Analiza datelor arată că Gaia23bra b are o masă de aproximativ 1,63 ori mai mare decât cea a lui Jupiter și orbitează o stea portocalie cu aproximativ 80% din masa Soarelui, la o distanță comparabilă cu cea dintre Jupiter și Soare.

Metode care se completează reciproc

Cercetătorii subliniază că metoda microlentilei gravitaționale completează perfect metoda tranzitului. Ea permite descoperirea unor planete aflate la distanțe mai mari de stelele lor, inclusiv în zona locuibilă, acolo unde metodele clasice sunt mai puțin eficiente.

„Tranziturile și microlentila gravitațională sunt metode complementare, deoarece fiecare poate detecta categorii de planete pe care cealaltă le poate rata. Tranziturile ne oferă dimensiunea unei planete, iar împreună cu alte metode putem determina masa și densitatea ei. Microlentila ne dezvăluie masa și distanța orbitală a unor planete pe care altfel nu le-am putea observa”, a spus Diana Dragomir.

Rezultatele sugerează că arhiva uriașă de observații realizată de TESS ar putea ascunde și alte evenimente similare, care încă așteaptă să fie descoperite.

Studiul a fost publicat în revista The Astrophysical Journal Letters.

Vă recomandăm să citiți și:

Primele rezultate ale proiectului JUNO rezolvă misterul celor mai bizare elemente

Un obiect bizar de pe orbita lui Neptun ar putea fi dovada unei apocalipse cosmice

Pentru prima dată în istorie, fizicienii au obținut „aleatorismul perfect”

O stea pe moarte ar putea crea un nou Univers în loc de o gaură neagră, descoperă uimiți astronomii