Atomii reprezintă unitățile fundamentale din care este alcătuită materia. Tot ceea ce ne înconjoară, aerul, apa, rocile, plantele și animalele, precum și propriul nostru corp, este format din atomi. Ei sunt cele mai mici unități ale unui element chimic care îi păstrează proprietățile specifice. Dar din ce sunt făcuți atomii?
În Antichitate, filozofii greci considerau că atomii sunt particulele ultime ale materiei, imposibil de divizat, motiv pentru care denumirea lor provine din cuvântul grecesc „atomos”, care înseamnă „indivizibil”. Astăzi se știe că atomii sunt alcătuiți din particule și mai mici, însă aceștia rămân baza structurii materiei.
Dimensiunea unui atom este incredibil de redusă. Firul unui păr uman are grosimea a aproximativ 500.000 de atomi de carbon așezați unul peste altul. Din acest motiv, atomii nu pot fi observați cu ochiul liber și nici cu un microscop optic obișnuit, deoarece sunt prea mici pentru a interacționa cu lumina vizibilă. Ei pot fi însă analizați cu ajutorul microscoapelor electronice, care folosesc fascicule de electroni în locul luminii, explică IAEA.
Din ce sunt făcuți atomii? Fiecare atom este alcătuit din trei tipuri de particule: protoni, neutroni și electroni. În centru se află nucleul atomic, o regiune extrem de densă care conține protonii și neutronii și ocupă doar o fracțiune infimă din volumul total al atomului. Dacă nucleul ar avea dimensiunea unei bile de sticlă, întregul atom ar fi comparabil cu un stadion.
Protonii au sarcină electrică pozitivă, neutronii nu au sarcină electrică, iar electronii au sarcină negativă. Protonii și neutronii sunt menținuți împreună în nucleu de forța nucleară tare, una dintre cele patru forțe fundamentale ale naturii. Aceasta este suficient de puternică pentru a învinge respingerea electrică dintre protonii încărcați pozitiv.
Numărul protonilor din nucleu determină identitatea fiecărui element chimic. De exemplu, un atom cu un proton este hidrogen, iar unul cu opt protoni este oxigen.
În jurul nucleului se află electronii, care formează un nor electronic. Aceștia sunt atrași de nucleu prin forța electromagnetică, cunoscută și sub numele de forță Coulomb. Dacă un electron primește suficientă energie, el poate părăsi atomul. În acest caz, atomul pierde o sarcină negativă și se transformă într-un ion cu sarcină pozitivă.
Un obiect bizar de pe orbita lui Neptun ar putea fi dovada unei apocalipse cosmice
Pentru prima dată în istorie, fizicienii au obținut „aleatorismul perfect”
O stea pe moarte ar putea crea un nou Univers în loc de o gaură neagră, descoperă uimiți astronomii
Ce s-a putut vedea în atmosfera Soarelui chiar înaintea unei erupții colosale de clasă X9?