Oamenii de știință au descoperit un ecosistem nou care se ascunde sub fundul oceanului

Cercetătorii acvatici aflați la bordul unei nave de la Schmidt Ocean Institute au folosit un robot subacvatic pentru a întoarce plăci de crustă vulcanică în adâncul și întunericul Pacificului.

Sub fundul mării din acest sit bine studiat, echipa internațională de cercetători a descoperit vene de fluide subterane care înotau cu viață care nu a mai fost văzută până acum.

• Cercetătorii cred că ochii vertebratelor au fost inițial un singur ochi în vârful capului
• Cum se împerechează caracatițele: un braț care găsește și fertilizează femela

,,Pe uscat știm de mult timp că există animale care trăiesc în cavități subterane, iar în ocean animale care trăiesc în nisip și noroi, dar pentru prima dată, oamenii de știință au căutat animale sub fântânile hidrotermale”, spune directorul executiv al institutului, Jyotika Virmani.

,,Această descoperire cu adevărat remarcabilă a unui nou ecosistem, ascuns sub un alt ecosistem, oferă noi dovezi că viața există în locuri incredibile.”

Viitoarele excavări miniere în adâncuri ar putea perturba acest ecosistem nou

Oamenii de știință au descoperit abia în anii ’70 izvoarele hidrotermale, care țâșnesc fluide fierbinți și bogate în minerale în adâncul oceanului. În ciuda întunericului din aceste adâncuri, viața a abundat în jurul acestor guri de aerisire.

Cu toate acestea, în ultimii 46 de ani de cercetări, nimeni nu s-a gândit vreodată să se uite sub izvoarele fierbinți ale oceanului.

Descoperirea cochiliei de pe fundul mării a dezvăluit acum un ecosistem colorat de viermi, melci și bacterii chemosintetice, care nu se bazează pe lumina Soarelui, ci pe minerale pentru energie.

,,Înțelegerea noastră despre viața animală din fântânile hidrotermale de mare adâncime s-a extins foarte mult odată cu această descoperire”, spune ecologistul Monika Bright de la Universitatea din Viena.

,,Există două habitate dinamice ale gurilor de ventilație. Animalele de la suprafață și cele de sub suprafață prosperă la unison, depinzând de lichidul de ventilație de jos și de oxigenul din apa de mare de sus.”

Un ecosistem colorat de viermi, melci și bacterii

Oamenii de știință au găsit viermi tubari. Aceste creaturi de mare adâncime par să călătorească pe sub fundul mării prin fluide vulcanice pentru a coloniza noi habitate.

Acest lucru ar putea explica de ce atât de puțini dintre puii lor sunt văzuți vreodată adunându-se în jurul fisurilor vulcanice adânci. Este posibil ca majoritatea să se maturizeze sub suprafață.

Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au folosit un vehicul operat de la distanță, numit SuBastian, pentru a curăța un pătrat de fund al oceanului de pe ridicarea Pacificului de Est, în largul Americii Centrale, la o adâncime de aproximativ 2.500 de metri. Echipa a lipit apoi o cutie de plasă peste acest loc acum lipsit de viață, scrie ScienceAlert.

Când au îndepărtat cutia câteva zile mai târziu, cercetătorii au descoperit că noi animale au colonizat zona. Acestea trebuie să fi ajuns acolo de sub numeroasele fisuri și crăpături de pe fundul mării.

,,Nimeni nu s-a gândit vreodată să se uite sub izvoarele fierbinți ale oceanului”

Dacă ceea ce spun cercetătorii este adevărat, atunci viitoarele excavări miniere în adâncuri ar putea perturba profund acest ecosistem nou.

,,Descoperirile făcute în fiecare expediție a Schmidt Ocean Institute întăresc urgența explorării complete a oceanului nostru, astfel încât să știm ce există în adâncurile marine„, spune Wendy Schmidt, președinte și cofondator al Schmidt Ocean Institute.

,,Descoperirea unor noi creaturi, peisaje și, acum, a unui ecosistem complet nou subliniază cât de multe mai avem de descoperit despre Oceanul nostru – și cât de important este să protejăm ceea ce nu cunoaștem sau nu înțelegem încă.”

Vă recomandăm să mai citiți și:

Oamenii de știință „schimbă norii”. Fenomenul surprinzător care alimentează încălzirea record a oceanelor

Apele oceanului de pe coasta Floridei au ajuns la temperatura unui jacuzzi

Oamenii de știință au găsit „o uriașă gaură gravitațională” în Oceanul Indian

Oceanele lumii și-au schimbat culoarea din cauza schimbărilor climatice