Prima extincție locală din SUA cauzată de creșterea nivelului mării

Criza climatică globală perturbă temperaturile și mediile din întreaga lume. În Valea Morții, se pare că recordul de cea mai mare temperatură înregistrată ar putea fi depășit din nou, ceea ce a determinat experții să emită avertizări. Creșterea nivelului mării a cauzat, de asemenea, prima extincție locală din SUA; „victima” este cactusul Pilosocereus millspaughii.

Cactusul Pilosocereus millspaughii a fost descoperit abia în 1992, într-o mică populație din Florida Keys. Specia încă mai crește pe insulele din Bahamas și în nordul Cubei. Până în 2021, populația din Florida a scăzut de la 150 de tulpini la doar șase, din cauza condițiilor meteorologice aspre, a infiltrării apei sărate și a efectelor pășunatului de către mamifere.

• Cercetătorii au descoperit un nou comportament al furnicilor
• Cercetătorii cred că ochii vertebratelor au fost inițial un singur ochi în vârful capului

„Din păcate, acest cactus poate fi un semnal de avertizare pentru modul în care alte plante joase de coastă vor răspunde la schimbările climatice”, a declarat Jennifer Possley, directoare de conservare regională la Grădina Botanică Tropicală Fairchild (SUA) și autoare principală a unui studiu care documentează declinul populației.

Prima extincție locală din SUA este cea a unui cactus de coastă

În condiții bune, specia poate crește până la peste 6 metri înălțime și are flori care miros a usturoi și reflectă lumina lunii, atrăgând polenizatorii săi, liliecii. Inițial, când a fost descoperit pentru prima dată, cactusul cu cactusul Pilosocereus robinii, ceea ce a dus la confuzii în identificarea acestei noi specii. Ambele specii au fructe purpurii și roșii, dar există diferențe esențiale între ele.

„Cea mai izbitoare diferență este smocul de peri lungi și lânoși de la baza florilor și a fructelor”, a spus Alan Franck, în prezent managerul colecției de ierbar de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida. Perii sunt atât de groși încât pare că cactusul este acoperit de zăpadă. În plus, spinii cactusului Pilosocereus millspaughii sunt de două ori mai lungi decât cei ai cactusului Pilosocereus robinii.

Cactusul Pilosocereus robinii a avut și el probleme semnificative, scăzând cu 84% între 1994 și 2007 și fiind listat drept pe cale de dispariție la nivel federal în 1984. Cele mai mari probleme cu care se confruntă aceste specii par a fi pășunatul și creșterea salinității solului înconjurător, cauzată de mareele deosebit de înalte, cunoscute sub numele de „maree regale”, scrie IFL Science.

Misiune de salvare

În februarie 2016, a început o misiune de salvare și cercetătorii au colectat fragmente de tulpini pentru a le cultiva într-o pepinieră. Până în 2021, era clar că populația nu avea nicio speranță de recuperare. Un sezon final de fructificare le-a permis cercetătorilor să colecteze fructele cactusului, care conțineau câteva semințe viabile. Părțile verzi ale cactusului au fost apoi recoltate și duse la două pepiniere. Acum, populația este restricționată la această colecție captivă de 36 de fragmente salvate, 25 de răsaduri și peste 1.000 de semințe păstrate în depozit.

Echipa a revenit în zonă în 2022 și 2023, în speranța de a colecta mai multe mostre care ar fi putut fi ratate. Dar în 2023 au găsit un mic fragment pe care au ales să-l îndepărteze din zonă, deoarece era clar că ar fi fost afectat de creșterea nivelului mării.

Ce am putea face ca prima extincție locală din SUA să nu fie urmată de o alta? Speciile din Florida Keys sunt deosebit de vulnerabile la creșterea nivelului mării din cauza naturii joase a terenului din acea regiune. Vremea extremă, distrugerea habitatului și braconajul au  toate un rol în reducerea dimensiunilor populațiilor de specii vulnerabile. Echipa sugerează că planurile pe termen lung pentru conservarea altor plante aflate în pericol sunt deja în curs de desfășurare și este necesară cooperarea atât la nivel local, cât și la nivel guvernamental pentru a reuși protejarea acestor specii atât in situ, cât și ex situ.

Studiul este publicat în Journal of the Botanical Research Institute of Texas.

Vă recomandăm să citiți și:

O grotă subacvatică este atât de adâncă încât cercetătorii nu i-au putut găsi fundul

Test de cultură generală. Care forță naturală doboară orice copac?

Cum a schimbat Charles Darwin înțelegerea evoluției pe Pământ

Test de cultură generală. Care dintre polii Pământului este mai cald decât celălalt?