O nouă specie de moluscă, dezvăluită de o fosilă de 514 milioane de ani din China

După Arthropoda, al doilea cel mai mare filum de animale nevertebrate este Mollusca, care include animale cu corp moale protejat de o cochilie, cum ar fi melcii, scoicile și caracatițele. Recent, aceste creaturi au revenit în atenția comunității științifice printr-o nouă specie de moluscă.

Oamenii de știință au descoperit o fosilă de aproape 514 milioane de ani, reprezentând cele mai vechi moluște cunoscute, descrise ca fiind „melci plați, ‘blindați’ și fără cochilii”.

• O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur
• De ce neanderthalienii colecționau cranii cu coarne?

Această nouă specie de moluscă recent descoperită, denumită Shishania aculeata, era plată, fără cochilie și învăluită într-o armură spinoasă care probabil îi proteja corpul.

Cercetătorii au găsit o nouă specie de moluscă de acum jumătate de miliard de ani

„Încercarea de a descifra cum arăta strămoșul comun al unor animale atât de diferite precum un calamar și o stridie este o provocare majoră pentru biologii evoluționiști și paleontologi, una care nu poate fi rezolvată doar prin studierea speciilor existente astăzi”, a declarat Luke Parry, autor al studiului și profesor asociat în Departamentul de Științe ale Pământului la Universitatea Oxford (Anglia).

El a adăugat că Shishania oferă o perspectivă unică asupra unei perioade din evoluția moluștelor pentru care se cunosc foarte puține fosile. Aceasta a arătat că cei mai vechi strămoși ai moluștelor erau melci spinoși și blindați, înainte de evoluția cochiliilor observate la melcii și scoicile moderne, scrie Interesting Engineering.

Specimenul, de doar câțiva centimetri lungime, a fost descoperit acoperit de conuri spinoase, scleroți formați din chitină, păstrați cu susul în jos. Acest material este întâlnit în cochiliile crabilor, ale insectelor și la unele ciuperci moderne, conform oamenilor de știință.

O etapă timpurie din evoluție

Studiind fosilele din perioada Cambriană, cercetătorii cred că partea inferioară a animalului era goală. Avea un picior muscular asemănător cu cel al unui melc, pe care specia de moluște probabil îl folosea pentru a se deplasa pe fundul mării acum mai bine de o jumătate de miliard de ani.

Diferențele dintre moluștele din perioada Cambriană și animalele nevertebrate cunoscute astăzi sugerează o etapă foarte timpurie din evoluția acestor animale.

„Am găsit detalii microscopice în spinii conici care acopereau corpul lui Shishania și care arată cum erau secretați în viață. Acest tip de informație este extrem de rar, chiar și în fosilele excepțional de bine conservate”, a declarat Parry.

Fosilele de Shishania aculeata au fost descoperite în provincia Yunnan din estul Chinei. Această regiune este cunoscută pentru fosilele sale excepțional de bine conservate din perioada Cambriană, fiind o adevărată comoară pentru studiul vieții timpurii a animalelor.

Guangxu Zhang, autor al studiului și doctorand la Universitatea Yunnan, China, a descoperit aceste specimene.

Această nouă specie de moluscă nu a părut spectaculoasă de la început

„La început am crezut că fosilele, care aveau dimensiunea degetului meu mare, nu erau remarcabile. Dar am văzut cu o lupă că păreau ciudate, spinoase și complet diferite de orice alte fosile pe care le-am văzut”, a spus el.

„Am numit-o inițial ‘punga de plastic’ pentru că arăta ca o mică pungă de plastic putrezită. Când am găsit mai multe astfel de fosile și le-am analizat în laborator, mi-am dat seama că era o moluscă”, a continuat omul de știință.

Jakob Vinther, coautor de la Universitatea din Bristol (Anglia), a explicat că aceste moluște sunt extraordinar de diverse și că s-au diversificat foarte rapid în timpul Exploziei Cambriene, motiv pentru care cercetătorii au avut dificultăți în a reconstrui istoria lor evolutivă timpurie.

„Știm că strămoșul comun al tuturor moluștelor vii de astăzi ar fi avut o cochilie unică, iar Shishania ne spune despre o perioadă foarte timpurie în evoluția moluștelor, înainte de evoluția unei cochilii”, a încheiat Vinther.

Studiul a fost publicat în revista Science.

Vă recomandăm să citiți și:

În urmă cu 527 ani, navigatorul Vasco da Gama deschidea drumul spre Asia

Chiar și scribii egipteni sufereau de boli cauzate „la locul de muncă”

Dieta mediteraneană era folosită de oameni și acum 4.000 de ani

Istoria modei, modificată pentru totdeauna de invenția acelor din os de acum 40.000 de ani