Fosile vechi de 120 de milioane de ani răstoarnă evoluția dinozaurilor

Fosilele celui mai vechi megaraptor cunoscut din lume și primele dovezi confirmate ale carcharodontosaurilor în Australia au fost descoperite recent, schimbând complet ierarhia prădătorilor cunoscută din Cretacic.

Aceste descoperiri sugerează că, spre deosebire de America de Sud, unde carcharodontosaurii erau prădători apex masivi, în Australia megaraptorii au preluat puterea.

• De ce europenii au încetat să construiască morminte megalitice acum 5.000 de ani?
• Un peisaj antic dezvăluie rămășițele oamenilor care au trăit acum 100.000 de ani

Cercetarea revoluționară publicată în Journal of Vertebrate Paleontology a relevat o descoperire extraordinară – fosilele celui mai vechi megaraptor cunoscut și primele dovezi confirmate ale carcharodontosaurilor în Australia. Rezultatele modifică înțelegerea evoluției teropodelor și dezvăluie o ierarhie prădătoare unică în Australia din perioada Cretacică.

Studiul, condus de Institutul de Cercetare al Muzeelor Victoria și studentul de doctorat de la Universitatea Monash, Jake Kotevski, a examinat cinci fosile de teropode găsite de-a lungul coastei Victoriei.

Aceste fosile provin din două formațiuni geologice cheie: grupul superior Strzelecki, datând de aproximativ 121–118 milioane de ani, și formațiunea Eumeralla, care are între 113 și 108 milioane de ani.

Noi perspective asupra evoluției ecosistemelor dinozaurilor

Două dintre fosile reprezintă cei mai vechi megaraptori cunoscuți la nivel global, extinzând înțelegerea noastră asupra istoriei evolutive a acestui grup și sugerând că fauna teropodală a Australiei a jucat un rol esențial în ecosistemele Gondwane.

„Descoperirile nu extind doar înregistrările fosile de teropode din Australia, ci oferă dovezi convingătoare ale schimbului faunal între Australia și America de Sud prin Antarctica în timpul Cretacicului timpuriu. Rezultatele contestă, de asemenea, presupunerile anterioare privind ierarhiile de mărime corporală în ecosistemele prădătoare din Gondwana, evidențiind fauna unică din Cretacicul Victoriei”, a explicat Dr. Thomas Rich, curatorul principal de paleontologie vertebrată la Institutul de Cercetare al Muzeelor Victoria.

Cercetarea demonstrează rolul vital al colecțiilor muzeale în extinderea cunoștințelor științifice și în facilitarea descoperirilor majore, scrie SciTechdaily.

Descoperirile chimbă complet ierarhia prădătorilor din Cretacic

„Colecțiile muzeale sunt esențiale pentru avansarea înțelegerii vieții preistorice,” spune Tim Ziegler, managerul colecției de paleontologie vertebrată la Institutul de Cercetare al Muzeelor Victoria. „Specimenele păstrate în Colecția de Stat de zeci de ani – nedentificabile până acum – oferă noi perspective asupra evoluției ecosistemelor dinozaurilor.”

Trei dintre fosile, descoperite între 2022 și 2023, au fost identificate inițial de voluntara Melissa Lowery de la Muzeele Victoria. Această descoperire subliniază contribuțiile esențiale ale membrilor comunității care lucrează alături de cercetătorii experimentați pentru a ne îmbunătăți înțelegerea trecutului Cretacicului din Australia.

Kotevski și echipa continuă să supravegheze siturile cheie de fosile, inclusiv locul în care au fost descoperite fosilele, deschizând astfel noi direcții de cercetare pentru proiectul Dinosaur Dreaming, care a condus la numeroase descoperiri semnificative, inclusiv peste 10.000 de oase și dinți fosili de când a început proiectul – printre care cel puțin șapte dinozauri diferiți, trei grupuri de mamifere, păsări, pterosauri, plesiosauri, țestoase și pești.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O fosilă din Antarctica ne prezintă rațele din era dinozaurilor

De ce păsările au supraviețuit atunci când dinozaurii au murit?

Fosilele unei „șopârle teribile” rescriu istoria globală a dinozaurilor

Cât de adevărate sunt scheletele de dinozauri din muzee?