Astronomii au descoperit stele spiralate care se îndreaptă spre o explozie cosmică rară

Astronomii de la Universitatea Warwick (Anglia) au descoperit un sistem stelar binar compact extrem de rar, cu masă mare, aflat la doar ~150 de ani-lumină distanță. Aceste două stele se află în curs de coliziune pentru a exploda ca o supernovă de tip 1a, eveniment de 10 ori mai strălucitor decât Luna pe cerul nopții.

Supernovele de tip 1a sunt o clasă specială de explozii cosmice, utilizate ca „lumânări standard” pentru a măsura distanțele dintre Pământ și galaxiile lor gazdă. Acestea apar atunci când o pitică albă (nucleul dens rămas al unei stele) acumulează prea multă masă, nu poate rezista propriei gravitații și explodează.

• Ce este ura și de ce apare?
• De ce ne gândim obsesiv la aceleași lucruri noaptea

De mult timp s-a prezis teoretic că două pitice albe aflate în orbită sunt cauza majorității exploziilor de supernove de tip 1a. Atunci când se află pe o orbită apropiată, pitica albă mai grea din pereche acumulează treptat material de la partenera sa, ceea ce duce la explozia stelei respective (sau a ambelor stele).

Această descoperire, publicată în Nature Astronomy, nu numai că a găsit un astfel de sistem pentru prima dată, dar a găsit o pereche compactă de pitice albe chiar cartierul nostru galactic, în Calea Lactee.

O clasă specială de explozii cosmice

„De ani de zile a fost anticipată o dublă pitică albă binară locală și masivă, așa că atunci când am observat pentru prima dată acest sistem cu o masă totală foarte mare la ușa noastră galactică, am fost imediat entuziasmat”, a explicat James Munday, cercetător doctor la Warwick și lider al investigației.

„Am urmărit imediat acest sistem cu unele dintre cele mai mari telescoape optice din lume pentru a determina exact cât de compact este. Descoperind că cele două stele sunt separate de doar 1/60 din distanța Pământ-Soare, am realizat rapid că am descoperit prima pitică albă dublă binară care va duce, fără îndoială, la o supernovă de tip 1a pe o scară de timp apropiată de vârsta Universului.”

În mod semnificativ, noul sistem al lui James este cel mai greu de tipul său confirmat vreodată, cu o masă combinată de 1,56 ori mai mare decât cea a Soarelui. La o masă atât de mare, acest lucru înseamnă că, indiferent de situație, stelele sunt destinate să explodeze, scrie EurekAlert.

Noul sistem este cel mai greu de tipul său confirmat vreodată

Totuși, explozia va avea loc abia peste 23 de miliarde de ani și, în ciuda faptului că este atât de aproape de sistemul nostru solar, această supernovă nu va pune în pericol planeta noastră.

În acest moment, piticele albe se rotesc liniștite una în jurul celeilalte pe o orbită care durează mai mult de 14 ore. De-a lungul a miliarde de ani, radiațiile undelor gravitaționale vor determina cele două stele să se inspire până când, în pragul evenimentului supernovei, se vor deplasa atât de rapid încât vor completa o orbită în doar 30 – 40 de secunde.

Pentru evenimentul de supernovă, masa se va transfera de la o pitică la cealaltă, rezultând o explozie de supernovă rară și complexă printr-o detonare cvadruplă.

Exploziile vor distruge complet întregul sistem, iar miliarde de ani în viitor, această supernovă va apărea ca un punct luminos foarte intens pe cerul nopții. Supernova va face ca unele dintre cele mai strălucitoare obiecte să pară slabe în comparație, apărând de până la zece ori mai strălucitoare decât luna și de 200.000 de ori mai strălucitoare decât Jupiter.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Câmpurile magnetice extreme din apropierea găurii negre a galaxiei noastre împiedică nașterea stelelor

Telescopul Hubble a „tras cu ochiul” la coconii care formează stele într-o galaxie vecină

De la coliziuni, la canibalism stelar: Astronomii au observat diversitatea exploziilor stelelor pitice albe

O emisie radio misterioasă a fost urmărită până la un „cimitir cosmic” masiv de stele antice