Primele urme de anchilozaur cu trei degete demonstrează că specia a trăit în America de Nord acum 100 de milioane de ani

Paleontologii au identificat în vestul Canadei primele urme de anchilozaur cu trei degete, faimos pentru armura lui groasă și pentru coada-berbec, o armă naturală redutabilă. Deși anterior au mai fost descoperite urme de anchilozauri, acestea le aparținuseră rudelor lor mai puțin spectaculoase, cunoscute sub numele de nodosauride.

Anchilozaurii erau creaturi masive, protejate de o armură osoasă impresionantă, menită să îi apere de prădătorii vremii. Cu toate acestea, familia lor s-a împărțit în două ramuri: nodosaurizii, care aveau patru degete la picioarele din spate și o coadă flexibilă; și anchilosaurizii, care aveau trei degete și o coadă terminată cu o „măciucă” osoasă uriașă, folosită ca armă de luptă.

• Cel mai longeviv monarh din istorie este unul de care probabil nu ați auzit
• Abraham Lincoln, vizionarul unității naționale și al abolirii sclaviei

Până acum, toate urmele de anchilozauri găsite în America de Nord aveau patru degete, ceea ce le făcea greu de asociat cu o specie cunoscută din fosile. Pentru aceste urme s-a creat o așa-numită ichnospecie (o specie cunoscută doar din urme) numită Tetrapodosaurus borealis.

Primele urme de anchilozaur cu trei degete schimbă regulile jocului: în zona Tumbler Ridge, în Columbia Britanică, dar și peste graniță, în Alberta, au fost găsite numeroase urme clar evidențiate, cu trei degete la picioarele din spate, caracteristice anchilozaurilor. Urmele picioarelor din față au câte cinci degete, dar această trăsătură este comună la ambele tipuri.

Noua ichnospecie a fost denumită Ruopodosaurus clava.

Primele urme de anchilozaur cu trei degete umplu un gol de 16 milioane de ani

Urmele au fost lăsate într-un vechi peisaj deltaic, cu lacuri puțin adânci și zone mlăștinoase pline de vegetație. Descoperirea este cu atât mai valoroasă cu cât urmele au o vechime cuprinsă între 94 și 100 de milioane de ani, o perioadă din care nu au fost descoperite deloc oase de anchilozauri în America de Nord. Paleontologii numiseră acest interval „pauza anchilosauridă”. Acum, se dovedește că acești dinozauri nu dispăruseră, ci pur și simplu nu fuseseră găsite fosile până acum, notează IFL Science.

„Nu știm exact cum arăta dinozaurul care a lăsat aceste urme, dar estimăm că avea între 5 și 6 metri lungime, era acoperit de țepi și plăci osoase și avea o coadă rigidă sau o măciucă osoasă la capătul acesteia”, a declarat dr. Victoria Arbour, de la Royal BC Museum.

Descoperirea ar putea aduce lumină și în cazul altor specii de dinozaur

Descoperirea ridică semne de întrebare și asupra altor urme cu trei degete care ar putea fi, de fapt, de la anchilosaurizi, dar care le-au fost atribuite altor specii.

„De când doi băieți au descoperit prima urmă de anchilozaur în Tumbler Ridge, în anul 2000, această zonă a devenit sinonimă cu acești dinozauri. E uimitor să știm acum că aici au trăit două tipuri diferite de anchilozauri, iar Ruopodosaurus a fost identificat doar în această regiune din Canada”, a declarat dr. Charles Helm, de la Muzeul din Tumbler Ridge.

Studiul a fost publicat în revista Journal of Vertebrate Paleontology.

Vă recomandăm să citiți și:

Craniile din epoca vikingă analizate cu raze X au dezvăluit ceva șocant

Strămoșii noștri utilizau arme mortale încă de acum 300.000 de ani

Noi specii de dinozauri au fost descoperite în România

Grecii antici poluau planeta cu peste 5.000 de ani în urmă