Omul Pasăre din Alcatraz. De la criminal la ornitolog: povestea unuia dintre cei mai celebri deținuți din America

Robert Franklin Stroud (1890 – 1963), cunoscut sub numele de „Birdman of Alcatraz”, a fost un criminal condamnat, deținut federal american și autor care a fost citat drept unul dintre cei mai cunoscuți infractori din Statele Unite. În timpul detenției sale la penitenciarul Leavenworth, a crescut și a vândut păsări, devenind un ornitolog respectat.

Viața lui Stroud a fost un paradox de brutalitate și strălucire, o poveste atât de fascinantă încât Hollywood nu a putut rezista să nu o dramatizeze.

• Titanic, dincolo de mit. 10 lucruri neştiute despre cea mai cunoscută tragedie maritimă din istorie
• O reptilă mumificată de acum 289 de milioane de ani ne arată de ce respirăm așa…

În 1962, regizorul John Frankenheimer a lansat Birdman of Alcatraz, un film care l-a transformat pe Robert Stroud într-un personaj tragic, aproape romantic. Interpretat de Burt Lancaster într-o performanță nominalizată la Oscar, Stroud a fost portretizat ca un om blând, profund intelectual, redus la tăcere de un sistem penitenciar nemilos. Dar cât de adevărată a fost această versiune?

Păsările din Alcatraz

Filmul, bazat pe cartea omonimă a lui Thomas E. Gaddis, a simplificat și îndulcit viața lui Stroud: păsările din Alcatraz? Ficțiune. Stroud nu a avut voie să țină păsări în închisoarea cea mai strictă din America. Toate experimentele sale ornitologice au avut loc la Leavenworth, înainte de transferul său. „Bunătatea” lui Stroud? Exagerată. Lancaster l-a jucat ca pe un înțelept păcălit de sistem, dar realitatea a fost mai dură: Stroud era un deținut agresiv, care a încercat să saboteze administrația penitenciarului. Relația cu paznicii? Mult mai tensionată. Filmul sugerează o reconciliere emoțională, dar Stroud a petrecut 17 ani în izolare totală la Alcatraz, unde era privit ca un pericol.

Reacția sistemului penitenciar vizavi de film a fost destul de negativă. Autoritățile au condamat pelicula, susținând că glorifică un criminal periculos. Foști gardieni de la Alcatraz au spus că Stroud nu era nici pe departe așa cum apărea în film – el nu era un „sfânt al păsărelor”, ci un deținut calculat care exploata orice slăbiciune a sistemului.

O meserie ce avea să-i aducă prima condamnare

Dar călătoria lui Stroud spre infamie a început departe și cu mult înainte de a ajunge în spatele gratiilor de la Alcatraz. Născut în 1890 în Seattle, viața lui timpurie a fost marcată de neglijență și abuz. La 18 ani era proxenet în Alaska, o meserie ce avea să-i aducă prima condamnare pentru crimă. În 1909, după ce un client a agresat-o pe una dintre fetele sale, Stroud l-a împușcat și l-a ucis pe bărbat într-un acces de furie. Instanța nu a arătat prea multă milă – a fost condamnat la 12 ani la Penitenciarul McNeil Island.

Dar închisoarea nu a făcut decât să-i ascută volatilitatea. Transferat la Leavenworth în 1912, Stroud și-a ieșit din nou din fire în 1916, când a înjunghiat mortal un gardian pentru că i-a refuzat fratelui său o vizită. De data aceasta, judecătorul a pronunțat condamnarea la moarte. Totuși, soarta a intervenit atunci când mama lui Stroud a lansat o campanie puternică pentru clemență. În 1920, președintele Woodrow Wilson i-a comutat sentința la închisoare pe viață, cu o condiție. Stroud avea să o petreacă în izolare permanentă.

A învățat singur genetică, patologie și ornitologie

Izolarea l-ar fi putut distruge. În schimb, a dat naștere unei obsesii. În 1920, Stroud a descoperit o pereche de vrăbii rănite în curtea închisorii. Îngrijirea lor a devenit salvarea sa. În curând, și-a transformat celula într-o colivie improvizată de mari dimensiuni, adăpostind sute de canari. A învățat singur genetică, patologie și ornitologie prin cursuri prin corespondență, publicând Diseases of Canaries în 1933 – o lucrare citată și astăzi de pasionații de păsări.

Oficialii închisorii i-au tolerat hobby-ul, permițându-i chiar să își vândă păsările și remediile. Dar Stroud nu era un sfânt. Făcea contrabandă cu echipamente, îi constrângea pe alți deținuți să îl ajute și ar fi ucis păsări în experimente. Când directorul închisorii Leavenworth i-a interzis activitatea în 1931, Stroud s-a răzbunat prin scoaterea ilegală a unui manuscris în care expunea corupția din închisoare.

A fost transferat la Alcatraz în 1942

Transferat la Alcatraz în 1942, i s-a interzis să crească păsări. În schimb, a petrecut 17 ani în blocul D – cea mai punitivă unitate de izolare a închisorii – scriind, studiind dreptul și luptându-se cu sistemul. Gardienii l-au descris ca fiind manipulator, chiar periculos. Cu toate acestea, intelectul său era incontestabil. A scris o istorie a sistemului penal și manuale juridice, însă niciunul nu a egalat impactul lucrărilor sale de ornitologie.

Ultimii ani ai lui Stroud au fost petrecuți la Centrul Medical pentru Deținuții Federali din Missouri, unde a murit în 1963, la vârsta de 73 de ani. Până la sfârșit, a rămas o enigmă – un om capabil de violență cu sânge rece, dar cu o contribuție științifică extraordinară.

Surse:

https://www.alcatrazhistory.com/stroud.htm

https://www.britannica.com/biography/Robert-Stroud

Vă mai recomandăm să citiți și:

Al Capone, unul dintre primii prizonieri federali ai închisorii Alcatraz. Pentru unii Regele Crimelor din Chicago, pentru alții Robin Hood

Cum au reușit trei deținuți să evadeze din închisoarea Alcatraz cu o lingură

Cât trebuie să plătească cei doi englezi care au tăiat „Copacul lui Robin Hood”?

Cinci dintre cele mai mari jafuri din muzee. „Dacă mă iei de pe perete, vei regreta tot restul vieții tale”