Roverul Perseverance a găsit cele mai bune dovezi de până acum pentru viața pe Marte

Un nou studiu a dezvăluit potențiale semnături chimice ale unei vieți microbiene antice marțiene în roci analizate de roverul Perseverance al NASA.

Descoperirile, publicate de o echipă internațională de cercetători, se concentrează pe o regiune a craterului Jezero cunoscută drept formațiunea Bright Angel – numită după locuri din Parcul Național Grand Canyon, datorită rocilor deschise la culoare.

• Neuroștiință și comportament social: De ce unii oameni par că nu simt niciodată jenă?
• Știința somnului: de ce dormim prost și ce putem face altfel

Această zonă din canalul Neretva Vallis conține marne fine, bogate în fier oxidat (rugină), fosfor, sulf și – cel mai notabil – carbon organic. Deși carbon organic (posibil provenit din surse non-vii, precum meteoriții) a mai fost găsit pe Marte, această combinație de materiale ar fi putut constitui o sursă bogată de energie pentru microorganisme timpurii, scrie EurekAlert.

„Când roverul a intrat în Bright Angel și a început să măsoare compoziția rocilor locale, echipa a fost imediat surprinsă de cât de diferite erau față de ce văzuserăm până atunci”, a spus co-autor dr. Michael Tice, geolog la Texas A\&M University.

O fereastră spre trecutul acvatic al lui Marte

„Am văzut dovezi ale unor cicluri chimice de care organismele de pe Pământ profită pentru a produce energie. Și, privind mai atent, am observat lucruri ușor de explicat prin viață marțiană timpurie, dar foarte greu de explicat doar prin procese geologice.”

„Ființele vii fac chimie care, în general, ar putea apărea oricum în natură, dacă există suficient timp și condițiile potrivite. Din câte știm acum, unele dintre reacțiile chimice care au modelat aceste roci necesitau fie temperaturi ridicate, fie viață, iar noi nu vedem dovezi de temperaturi ridicate aici. Totuși, aceste rezultate necesită experimente și, în cele din urmă, analiza probelor în laborator, pe Pământ, pentru a exclude complet explicațiile non-biologice”, a mai spus Tice. Studiul a fost publicat în Nature.

Formațiunea Bright Angel este alcătuită din roci sedimentare depuse de apă, inclusiv marne (roci sedimentare fine din nămol și argilă) și strate ce sugerează un mediu dinamic de râuri curgătoare și lacuri.

O sursă bogată de energie pentru microorganisme timpurii

Folosind instrumentele roverului Perseverance, inclusiv spectrometrele SHERLOC și PIXL, oamenii de știință au detectat molecule organice și asocieri minerale ce par să fi rezultat din reacții redox (transfer de electroni). Pe Pământ, asemenea procese sunt adesea determinate de activitate biologică.

Unul dintre cele mai izbitoare aspecte sunt nodulii microscopici și „fronturile de reacție”, îmbogățite cu fosfat feros (probabil vivianit) și sulfură de fier (probabil greigit). Aceste minerale apar frecvent în medii acvatice la temperaturi scăzute și sunt adesea asociate cu metabolism microbian.

Instrumentul SHERLOC a detectat o semnătură Raman cunoscută drept banda G, specifică carbonului organic, în mai multe roci. Cele mai puternice semnale au venit dintr-un sit numit „Apollo Temple”, unde vivianitul și greigitul erau cele mai abundente.

O eventuală misiune de aducere pe Pământ

„Această co-localizare a materiei organice și a mineralelor sensibile la redox este foarte convingătoare”, a spus Tice. „Sugerează că moleculele organice ar fi putut juca un rol în reacțiile chimice care au format aceste minerale.”

Perseverance a colectat un nucleu din Bright Angel, numit „Sapphire Canyon”, depozitat acum într-un tub sigilat la bordul roverului. Acest eșantion este printre cele prioritare pentru o eventuală misiune de aducere pe Pământ.

„Aducerea acestui eșantion pe Pământ ne-ar permite să îl analizăm cu instrumente mult mai sensibile decât orice putem trimite pe Marte”, a spus Tice. „Am putea examina compoziția izotopică a materiei organice, mineralogia la scară fină și chiar să căutăm microfosile, dacă există.”

Vă recomandăm să mai citiți și:

Roverul Perseverance a descoperit o rocă ce seamănă cu o cască medievală pe Marte

Roverul Perseverance a realizat o nouă călătorie record pe Marte

Descoperire bizară pe Marte! Ce a găsit roverul Perseverance pe Planeta Roșie?

Roverul Perseverance a găsit ceva ce seamănă cu un cap de om pe Marte