Oamenii de știință au descoperit ADN-ul unui virus mortal în manuscrise vechi de 1.000 de ani. Cum a ajuns acolo?

Unele dintre cele mai faimoase manuscrise medievale din Europa, inclusiv Evangheliile din York, au dezvăluit un secret extraordinar ascuns în paginile lor. Oamenii de știință au descoperit ADN viral antic conservat în piei de animale folosite la fabricarea pergamentului, deschizând o nouă fereastră în istoria de 3.500 de ani a virusului ovin.

Descoperirea a fost făcută de o echipă internațională de cercetare condusă de University College Dublin (UCD).

Analizând pergamentul din documente vechi de secole, cercetătorii au descoperit primele dovezi genetice că această boală distructivă se răspândea prin efectivele de oi europene cu mult înainte de vremurile moderne.

Virusul vărsatului ovin este extrem de contagios și se poate răspândi printr-o turmă cu o viteză alarmantă. Poate ucide un număr mare de animale infectate, în special oile tinere, provocând în același timp pierderi economice majore prin reducerea producției de lână, carne și lapte.

Publicat în Science Advances, noul studiu reconstruiește mai mult de 3.500 de ani de evoluție a virusului. Cercetătorii au identificat ADN-ul viral în mai multe manuscrise medievale importante din punct de vedere istoric, dezvăluind că documentele păstrate pentru semnificația lor culturală pot conține, de asemenea, dovezi biologice valoroase.

Un virus extrem de contagios

Printre manuscrisele examinate se numărau Evangheliile din York, vechi de 1.000 de ani, considerate unul dintre cele mai bune manuscrise iluminate care au supraviețuit din perioada anglo-saxonă timpurie.

Cercetătorii au studiat, de asemenea, lucrări mai vechi, inclusiv Glosarul Corpus de la Corpus Christi College Cambridge, unul dintre cele mai vechi dicționare în limba engleză, împreună cu alte manuscrise medievale din Marea Britanie și Europa continentală.

Secretul constă în pergamentul în sine. Înainte ca hârtia să devină disponibilă pe scară largă, manuscrisele erau adesea produse folosind piei de animale pregătite cu grijă, inclusiv piei de oaie, capră și bovine. Aceste materiale pot păstra urme ale istoriei biologice a unui animal, inclusiv dovezi ale infecțiilor prezente atunci când a murit, scrie Sciencedaily.

Manuscrisele păstrează dovezi biologice valoroase

În mai multe manuscrise, cercetătorii au detectat ADN-ul virusului ovin pe mai multe pagini. Aceste constatări indică faptul că animalele infectate au furnizat pieile utilizate pentru a produce documentele.

O descoperire deosebit de surprinzătoare a implicat ADN-ul viral găsit pe pergament făcut din piele de vițel și piele de capră. Deoarece varicela infectează în principal oile, rezultatele ridică două posibilități: virusul poate infecta ocazional alte specii de animale sau materialul viral ar fi contaminat pielea în timpul producției de pergament.

„Este posibil ca arhivele și bibliotecile din întreaga lume să conțină, de asemenea, urmele genetice ale focarelor de boli de la animale din trecut”, a declarat Louis L’Hôte, doctorand la UCD și autorul principal al studiului.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Manuscrisul pierdut al lui Schrödinger: descoperirea care schimbă înțelegerea fizicii cuantice

Un manuscris medieval despre Regele Arthur și Sfântul Graal va fi scos la licitație

Un accelerator de particule a descifrat o hartă stelară din Grecia Antică, ascunsă într-un manuscris

O nouă analiză a Manuscriselor de la Marea Moartă ar putea rescrie istoria evreilor