Specii noi sunt descoperite mai repede ca niciodată

În urmă cu aproximativ 300 de ani, naturalistul suedez Carl Linnaeus pornea într-o misiune ambițioasă: identificarea și denumirea tuturor organismelor vii de pe Pământ. Considerat astăzi părintele taxonomiei moderne, el a creat sistemul de denumire din două cuvinte și a descris peste 10.000 de specii de plante și animale. De atunci, oamenii de știință au continuat această căutare, descoperind constant noi forme de viață. Iar acum, specii noi sunt descoperite mai repede ca niciodată.

Potrivit unui studiu coordonat de Universitatea din Arizona (SUA), specii noi sunt descoperite mai repede ca niciodată. Cercetătorii identifică în prezent peste 16.000 de specii noi în fiecare an, iar tendința nu dă semne de încetinire. Mai mult, biodiversitatea din anumite grupuri, precum plantele, fungii, arahnidele, peștii și amfibienii, este probabil mult mai bogată decât se credea anterior.

• Cercetătorii au descoperit un nou comportament al furnicilor
• Cercetătorii cred că ochii vertebratelor au fost inițial un singur ochi în vârful capului

Studiul a fost publicat în Science Advances.

„Unii oameni de știință au sugerat că ritmul descrierii speciilor noi a încetinit și că acest lucru ar indica faptul că rămân tot mai puține specii de descoperit, dar rezultatele noastre arată exact opusul. De fapt, descoperim specii noi într-un ritm mai rapid ca oricând”, spune John Wiens, profesor la Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă al Universității din Arizona și autor principal al studiului.

Specii noi sunt descoperite mai repede ca niciodată

Echipa a analizat istoria taxonomică a aproximativ 2 milioane de specii, din toate marile grupuri de organisme. În perioada 2015-2020, cea mai recentă cu date complete, au fost descrise în medie peste 16.000 de specii noi pe an, dintre care mai mult de 10.000 de animale (în principal artropode și insecte), aproximativ 2.500 de plante și 2.000 de fungi, notează Phys.org.

„Vestea bună este că acest ritm de descoperire depășește cu mult rata extincțiilor, pe care am estimat-o la circa 10 specii pe an. Iar aceste mii de specii nou-descoperite nu sunt doar microorganisme, ci includ insecte, plante, fungi și chiar sute de vertebrate”, afirmă Wiens.

Câte specii ar putea fi descoperite în viitor?

Pe baza tendințelor observate, cercetătorii au estimat câte specii ar putea fi descoperite în viitor. De exemplu, ar putea exista până la 115.000 de specii de pești și 41.000 de specii de amfibieni, față de aproximativ 42.000, respectiv 9.000, descrise în prezent. Numărul total al speciilor de plante ar putea depăși jumătate de milion.

„Așa cum spunea celebrul ecolog Robert May, dacă niște extratereștri ne-ar întreba câte specii trăiesc pe planeta noastră, nu am avea un răspuns clar. Cunoaștem în jur de 2,5 milioane de specii, dar numărul real ar putea fi de zeci sau sute de milioane, sau chiar de ordinul miliardelor”, spune Wiens.

Descoperirea de noi specii este esențială nu doar pentru cunoaștere, ci și pentru conservare. „Nu putem proteja o specie de dispariție dacă nu știm că există”, subliniază Wiens. În plus, multe specii oferă beneficii directe pentru oameni, de la compuși medicinali până la surse de inspirație pentru tehnologii noi.

„Suntem abia la începutul înțelegerii a ceea ce îi pot oferi umanității aceste specii”, concluzionează Wiens.

Vă recomandăm să citiți și:

Un instrument subacvatic ne ajută să „auzim” peștii

Arborii din pădurea amazoniană au devenit tot mai „grași” în ultimii 30 de ani

A fost observat primul rechin uriaș cu o deformare severă

Test de cultură generală. Cât trăiesc fluturii?