A fost observat primul rechin uriaș cu o deformare severă

În timp ce monitorizau rechinii-balenă din largul coastelor SUA, cercetătorii au dat peste un individ cu spatele neobișnuit de curbat, arcuit în formă de „S” spre coadă.

Ei cred că animalul ar putea suferi de o formă de cifoscolioză, ceea ce îl face primul rechin-balenă cu o deformare a coloanei vertebrale înregistrat vreodată.

Rechinul-balenă de 6 metri a fost observat pentru prima dată în 2010 de către cercetătorii de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) în timpul monitorizării distribuției speciei în nordul Golfului Mexic. A fost reîntâlnit în 2013, când i s-a atașat un emițător satelitar, permițând echipei să îi urmărească mișcările și comportamentul.

În ciuda condiției sale, rechinul părea să se descurce remarcabil de bine. În cele 98 de zile cât emițătorul a rămas fixat, acesta a parcurs 2.062 kilometri prin Golf, ceea ce sugerează că deformarea nu i-a împiedicat tendința naturală de a migra pe distanțe mari.

Cercetătorii au observat, de asemenea, că individul se hrănea la suprafața apei cu icre de pește, la fel ca ceilalți rechini-balenă din grup.

Rechinul părea să se descurce remarcabil de bine

Ei au notat că deformări ale coloanei vertebrale au mai fost raportate la diferite specii de rechini care trăiesc liberi, dar niciodată la cea mai mare dintre ele: rechinul-balenă.

Rechinii-balenă (Rhincodon typus) sunt giganți blânzi care parcurg distanțe uriașe prin mări, hrănindu-se prin filtrare cu plancton și pești mici. Reprezintă cea mai mare specie de pești existentă, unii indivizi atingând chiar 18 metri. În ciuda numelui, nu sunt balene; de fapt, sunt cele mai mari animale non-cetacee în viață.

Se crede că stilul lor de viață lent și lipsit de grabă a ajutat rechinul cu cifoscolioză să trăiască aproape neafectat de dizabilitate, scrie IFLScience.

„Deși deformările coloanei modifică forma corpului rechinilor afectați și cresc rezistența întâmpinată la înot, rechinii-balenă nu au nevoie de viteză mare comparativ cu prada lor, spre deosebire de alți rechini oceanici, deoarece se hrănesc prin filtrare”, au scris autorii studiului.

Giganți blânzi

Nu este clar de ce acest rechin-balenă avea coloana deformată, deși cercetătorii suspectează că s-a născut așa.

„Deși un traumatism provocat de impactul cu o navă sau de încurcarea în unelte de pescuit la începutul vieții rechinului nu poate fi exclus complet, observațiile directe ale acestui individ în sălbăticie, de două ori, precum și analiza atentă a fotografiilor și videoclipurilor nu au arătat semne evidente ale unui astfel de traumatism. Acest lucru sugerează că deformările coloanei sunt cel mai probabil congenitale, progresând lent în timp”, au concluzionat cercetătorii.

Studiul a fost publicat în Journal of Fish Biology.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Motivul ciudat pentru care rechinilor-fantomă le cresc dinți pe frunte

Rechinii, specie care există pe acest Pământ de peste 400 de milioane de ani, încep să aibă probleme cu dinții

Prădători esențiali ai oceanelor, rechinii mor într-un ritm alarmant

Test de cultură generală. Cum dorm rechinii?