Ceva neașteptat a fost găsit în scutul magnetic al planetei Saturn

Oamenii de știință care analizează datele misiunii Cassini-Huygens au identificat o caracteristică neașteptată în scutul magnetic al lui Saturn.

Conform echipei, descoperirea arată că planetele gigante urmează un set diferit de reguli față de Pământ atunci când vine vorba de comportamentul magnetosferelor lor. Studiul, publicat în Nature Communications, include cercetători de la Universitatea Lancaster, printre care Dr. Licia Ray și Dr. Sarah Badman.

• Ceva ascuns adânc sub suprafața exoplanetelor le-ar putea proteja de radiația cosmică
• Cum de unele stele din centrul galactic supraviețuiesc, iar altele sunt distruse?

Sonda Cassini a fost lansată pentru a explora Saturn și sistemul său, inclusiv inelele, lunile și mediul spațial înconjurător. Misiunea a fost o colaborare între NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Italiană (ASI), nava orbitând Saturn din 2004 până în 2017.

Noile constatări susțin o idee mai veche: rotația rapidă a planetelor mari precum Saturn poate depăși influența vântului solar (fluxul de particule încărcate de la Soare) în modelarea magnetosferelor lor.

O magnetosferă este regiunea din jurul unei planete unde câmpul său magnetic o protejează de vântul solar. Totuși, în apropierea polilor, deschideri în formă de pâlnie, cunoscute sub numele de „cuspe magnetosferice”, permit particulelor încărcate de la Soare să pătrundă în atmosferă, scrie SciTechdaily.

O schimbare surprinzătoare în structura magnetică a lui Saturn

Cercetătorii au examinat datele Cassini colectate între 2004 și 2010 pentru a localiza poziția cuspei magnetosferice a lui Saturn. Ei au găsit un contrast clar față de măsurătorile similare efectuate pe Pământ.

Rotația puternică a lui Saturn pare să tragă cuspa, deplasând-o spre partea de după-amiază. În medie, aceasta se află între orele locale 13:00 și 15:00 și se poate extinde până la ora 20:00. Această deplasare spre amurg arată că viteza de rotație a unei planete poate remodela semnificativ mediul spațial înconjurător.

Această deplasare schimbă modul în care oamenii de știință modelează procese cheie, cum ar fi reconectarea magnetică, accelerarea particulelor de înaltă energie și generarea aurorelor pe Saturn.

O teorie mai veche

Pământul se rotește mult mai lent decât giganții gazoși precum Saturn. Cu o zi de 24 de ore, magnetosfera sa este controlată în principal de echilibrul dintre presiunea vântului solar și câmpul magnetic al planetei. Acest echilibru menține cuspa aliniată în apropierea prânzului local.

Saturn, prin contrast, finalizează o rotație în aproximativ 10,7 ore. Magnetosfera sa conține, de asemenea, cantități mari de material ionizat provenit de la luna sa, Enceladus.

Împreună, acești factori înseamnă că, de fapt, câmpul magnetic al lui Saturn și plasma care se rotește rapid trebuie să contracareze vântul solar.

„În special, locațiile cuspei de după-amiază au implicații asupra modului în care interpretăm aurora strălucitoare a lui Saturn și unde ne așteptăm să aibă loc reconectarea magnetică, un proces exploziv care accelerează particulele la energii foarte mari. De asemenea, acest lucru evidențiază știința bogată care încă mai poate fi extrasă din datele Cassini”, a adăugat Dr. Ray.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un nou studiu ne duce mai aproape de aflarea originii inelelor lui Saturn

Astronomii ar fi înțeles de ce câmpul magnetic al planetei Saturn este deformat

Atmosfera haotică a lui Saturn, dezvăluită de telescoapele James Webb și Hubble

Astronomii anunță o descoperire neașteptată pe unul dintre sateliții naturali ai planetei Saturn