Rocile colectate din adâncul oceanului s-au aprins spontan în laborator. Cum a fost posibil?

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Cercetătorii de la Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS) trag un semnal de alarmă cu privire la pericolele imprevizibile ale mineritului de mare adâncime: unele roci colectate de pe fundul oceanului se pot aprinde spontan când sunt aduse la suprafață.

Incidentul s-a petrecut în laborator, în timpul analizării unor probe de sulfuri metalice colectate în 2022 din fosa Escanaba, o zonă hidrotermală bogată în cupru, zinc și fier, situată în zona economică exclusivă a SUA, la granița dintre Oregon și California.

Dintr-un total de 57 de probe recoltate de un vehicul submarin autonom (ROV), două roci s-au aprins spontan după ce au fost liofilizate și zdrobite pentru analiză. Reacția de combustie a generat temperaturi de peste 100 °C și a oxidat complet eșantioanele.

Această reacție exotermă reprezintă un risc major pentru navele industriale de extracție, putând provoca incendii rapide la bord în cazul măcinării sau procesării rocilor la suprafață. Descoperirea a fost detaliată într-un studiu publicat în revista Scientific Reports.

Un semnal de alarmă cu privire la pericolele mineritului de mare adâncime

Oamenii de știință au analizat compoziția chimică a rocii pentru a înțelege fenomenul și au descoperit că eșantioanele inflamabile conțineau cantități mari de marcasită nanocristalină, o formă de sulfură de fier extrem de instabilă în prezența oxigenului.

Atunci când aceste minerale sunt expuse la aer și supuse unor forțe mecanice (zdrobire, măcinare sau spargere), reacția de oxidare eliberează rapid o cantitate mare de căldură.

Descoperirea vine într-un moment critic, în care Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA) acordă licențe de explorare pentru sulfuri masive din adâncuri, atractive pentru conținutul lor de aur, argint și cupru.

Un moment critic

Condițiile de la suprafață, presiunea scăzută, prezența oxigenului și schimbările de temperatură, sunt radical diferite de cele din mediul marin de mare adâncime, scrie ScienceAlert.

Oamenii de știință și ecologiștii subliniază că mineritul submarin comportă riscuri umane și tehnologice severe, pe lângă impactul devastator asupra ecosistemelor marine fragile.

Studiul USGS sugerează că reglementările viitoare pentru mineritul oceanic vor trebui să ia în considerare stabilitatea chimică și termică a minereurilor extrase pentru a preveni dezastre la bordul navelor de exploatare.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Rocile străvechi dezvăluie elementul care a influențat masiv Pământul în urmă cu 3,1 miliarde de ani

Rocile antice dezvăluie că perioadele calde din trecut ale Pământului nu au fost așa cum s-a crezut

Roverul Perseverance a ajuns în „Vestul Sălbatic” și a descoperit unele dintre cele mai vechi roci de pe Marte

Rocile spațiale antice ar putea deține secretul pentru mineritul de asteroizi