Rocile spațiale antice ar putea deține secretul pentru mineritul de asteroizi

Oamenii de știință decodează meteoriți fragili pentru a descoperi care asteroizi mici ar putea deveni viitoare comori pentru explorarea spațială.

Echipa condusă de Institutul de Științe Spațiale (ICE-CSIC) a examinat meteoriți proveniți din căderi istorice documentate, precum și mostre din colecția de meteoriți antarctici a NASA.

• Neuroștiința percepției timpului: de ce creierul simte că orele trec diferit
• Ce anume din ADN-ul centenarilor îi face să trăiască atât de mult?

Multe aspecte legate de compoziția asteroizilor mici sunt încă incerte, dar aceste obiecte atrag o atenție tot mai mare datorită conținutului lor potențial. Oamenii de știință cred că ar putea găzdui metale utile, ar putea păstra materiale rămase de la începutul sistemului solar și ar putea oferi indicii chimice despre corpurile mai mari din care s-au format.

Echipa de cercetare s-a concentrat pe eșantioane legate de asteroizii de tip C – obiecte bogate în carbon din Sistemul Solar, care se crede că sunt sursa condritelor carbonice.

Rezultatele, raportate în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, întăresc argumentul că acești asteroizi ar putea juca un rol important în utilizarea viitoare a resurselor. Studiul arată, de asemenea, modul în care compoziția lor poate ajuta oamenii de știință să le urmărească originile, sprijinind în același timp proiectarea viitoarelor misiuni și dezvoltarea tehnologiilor menite să folosească materialele spațiale.

Condritele carbonice ajung pe Pământ în mod natural, dar reprezintă doar aproximativ 5% din totalul căderilor de meteoriți. Multe sunt extrem de fragile și se dezintegrează la coborâre, motiv pentru care sunt găsite cel mai frecvent în medii uscate și stabile, cum ar fi deșertul Sahara sau Antarctica.

Un rol important în utilizarea viitoare a resurselor

„Interesul științific al fiecăruia dintre acești meteoriți este că ei eșantionează asteroizi mici, nediferențiați și oferă informații valoroase despre compoziția chimică și istoria evolutivă a corpurilor din care provin,” spune Josep M. Trigo-Rodríguez, primul autor al studiului.

Cercetătorii de la ICE-CSIC au selectat și caracterizat probele de meteoriți, care au fost apoi examinate prin spectrometrie de masă. Această abordare a permis echipei să măsoare detaliat compoziția chimică a celor șase tipuri cele mai comune de condrite carbonice, ajutând oamenii de știință să evalueze mai bine dacă extracția resurselor de pe astfel de asteroizi ar putea fi practică în viitor.

Având în vedere diversitatea prezentă în centura principală de asteroizi, este crucial să se definească ce tipuri de resurse ar putea fi găsite acolo, scrie SciTechdaily.

O concluzie a studiului este că mineritul asteroizilor nediferențiați – rămășițele primordiale ale formării sistemului solar – este încă departe de a fi viabil. Pe de altă parte, studiul indică un tip de asteroid curat, cu benzi de olivină și spinel, ca o potențială țintă pentru minerit.

Implicații și pentru asteroizii periculoși

„Deși majoritatea asteroizilor mici au suprafețe acoperite cu material fragmentat numit regolit și ar facilita returnarea unor cantități mici de eșantioane, dezvoltarea unor sisteme de colectare la scară largă pentru a obține beneficii clare este o chestiune foarte diferită. În orice caz, merită explorată, deoarece căutarea resurselor în spațiu ar putea fi susceptibilă de a minimiza impactul activităților miniere asupra ecosistemelor terestre,” subliniază Jordi Ibáñez-Insa, co-autor al studiului.

Echipa este încrezătoare în progrese pe termen foarte scurt, având în vedere că utilizarea resurselor in-situ va fi un factor cheie pentru viitoarele misiuni pe termen lung pe Lună și pe Marte, reducând dependența de reaprovizionarea de pe Pământ.

Exploatarea acestor resurse în condiții de gravitație scăzută necesită dezvoltarea de noi tehnici de extracție și prelucrare.

Pe termen lung, mineritul spațial ar putea fi folosit și pentru asteroizii periculoși. „Am putea chiar mina și micșora asteroizii, astfel încât să nu mai fie un pericol,” explică Trigo-Rodríguez.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au descoperit 63 de noi familii tinere de asteroizi

Centura noastră de asteroizi dispare încetul cu încetul. Care va fi soarta acesteia?

Oamenii de știință au aflat de ce asteroizii bogați în carbon nu lovesc Pământul

Test de cultură generală. Cât de mult se pot apropia asteroizii de Pământ?