Pentru prima dată, cercetătorii au cartografiat circuitul cerebral prin care stresul afectează somnul și memoria

Cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania (SUA) au reușit să cartografieze pentru prima dată circuitul cerebral exact prin care stresul ne sabotează somnul și memoria.

Experimentele pe șoareci masculi au arătat cum stresul perturbă somnul și slăbește memoria.

• Coșmarurile nu sunt chiar întâmplătoare. Ce ne spune știința?
• Unde este cel mai înalt oraș locuit permanent din lume?

Echipa condusă de Shinjae Chung s-a concentrat pe nucleul paraventricular al hipotalamusului – o zonă care funcționează ca un semafor cerebral pentru stres. Atunci când au activat artificial neuronii din această regiune, șoarecii au început să doarmă mai puțin și să-și piardă capacitățile de memorare.

Un semafor cerebral pentru stres

Partea interesantă a venit atunci când au făcut invers: în situații de stres real, blocarea acestei zone a îmbunătățit memoria animalelor și le-a adus un somn ceva mai odihnitor.

Cercetătorii au descoperit că această zonă nu lucrează singură. Ea se conectează cu hipotalamusul lateral, o altă regiune care controlează când mâncăm, când dormim și cum reacționăm la recompense. Practic, au găsit „șoseaua” pe care stresul călătorește prin creier pentru a ne strica nopțile și să ne facă să uităm lucruri importante.

Studiul, publicat în Journal of Neuroscience, ar putea deschide drumul către tratamente care să ne protejeze de efectele nocive ale stresului – cel puțin pentru bărbați, având în vedere că testele s-au făcut doar pe șoareci masculi.